Солнечный след

К его облегчению, два кота бросили свой спор, и все четверо рассыпались по пустоши, охватив широкую полосу земли, но по-прежнему оставаясь в пределах видимости друг друга. Первой заметила добычу Намокший Цветок — она бегом бросилась следом за кроликом, который помчался от неё к покрытому утёсником откосу.

Серое Крыло кинулся следом за ней, надеясь перехватить кролика прежде, чем тот скроется в своей норе. Но, пока он был всё ещё в нескольких хвостах позади, Намокший Цветок достигла вершины кряжа и исчезла на другой его стороне. Удар сердца спустя Серое Крыло услышал её тревожный крик.

— Намокший Цветок! — закричал Серое Крыло.

Чувствуя, что сердце вот-вот выскочит из его груди, он бросился к тому месту, где в последний раз видел её. Он обнаружил, что оказался на краю лощины посреди пустоши, почти полностью окружённой кустами утёсника. Ещё больше вереска и камней окаймляли по низу склона холмистую местность на дне этой лощины, трава, растущая здесь, была редкой. На одной её стороне возвышался огромный валун, в центре протянулась широкая, голая полоса земли.

— Намокший Цветок! — снова крикнул Серое Крыло. — Где ты?

Разбитый Лёд и Крик Галки, тяжело дыша, взобрались на склон следом за ним.

— Что случилось? — спросил Крик Галки.

— Намокший Цветок… только что пропала, — ответил Серое Крыло, всё ещё пребывавший в оцепенении от того, с какой скоростью она исчезла.

«Есть ли там внизу нечто такое, что ест котов?».

— Что это? — спросил Разбитый Лёд, указывая куда-то своим хвостом.

Голая почва в середине лощины вдруг начала вздыматься. Внезапно из-под земли вынырнула голова Намокшего Цветка. Она скребла землю своими передними лапами, но зыбкая почва на краю дыры продолжала осыпаться.

— На помощь! — заорала кошка.

Крик Галки собрался было прыгнуть вперёд, но Серое Крыло преградил ему путь хвостом.

— Нам нужно быть осмотрительней, — предупредил он. — Или мы все закончим там же.

Серое Крыло осторожно повёл их в лощину.

— Ты в порядке? — спросил он Намокший Цветок, подойдя поближе.

— Нормально, — ответила та. — Наглоталась земли, но не поранилась. Тут внизу кроличьи ходы, во все стороны простираются.

— Правда? — голос Разбитого Льда наполнился интересом. — И есть там кролики?

Намокший Цветок покачала головой:

— Все запахи старые.

Почва немного просела под лапами Серого Крыла, когда он приблизился к Намокшему Цветку, но выдержала его вес.

— Оттолкнись лапами, когда я скажу «Давай»! — попросил он кошку. Он осторожно подался вперёд и сжал зубы на её загривке. — Давай!

Намокший Цветок выскочила на поверхность, когда Серое Крыло потянул её на себя. На несколько ударов сердца он подумал, что они оба закончат в норе, но тут Разбитый Лёд подскочил и схватил Намокший Цветок за одно плечо. Крик Галки схватил за другое, и вскоре все четверо кувырком откатились назад, снова оказавшись на безопасной тверди земли.

— Спасибо! — выдохнула Намокший Цветок, отплёвывая почву и стряхивая рыхлую землю со своей шерсти.

— Лучше бы нам отсюда убраться, — мяукнул Крик Галки.

— Погоди, — Разбитый Лёд разглядывал яму, в которую провалилась Намокший Цветок, осторожно пробуя её край передней лапой. — Если мы раскопаем эту рыхлую почву, — объяснил он. — Мы сможем проникнуть в туннели.

— Почему это? — задал вопрос Крик Галки.

Ничего не ответив, Расколотый Лёд бросился в нору. На мгновение повисла тишина, а затем откуда-то издалека раздался его голос:

— Намокший Цветок была права! Здесь столько туннелей! И почва такая мягкая! Мы легко сможем расширить их, так что вполне в них пройдём.

— Утёсник и Ветер часто охотились на кроликов в их же норах, — мяукнул Серое Крыло, начиная видеть в этом смысл.

В глазах Крика Галки проснулся яркий блеск:

— Ты имеешь в виду, что мы сможем преследовать кроликов до самых их гнёздышек?

— Не только, — снова показался на поверхности Разбитый Лёд и, после мгновения царапанья почвы на краю ямы, сумел выбраться из неё без посторонней помощи. — Туннели простираются довольно далеко. Если случится битва, мы сможем тайно перебраться на другой конец пустоши.

Дрожь ужаса прокатилась по телу Серого Крыла, когда он впился взглядом в Разбитого Льда:

— О чём это ты сейчас мяукнул? Битва? Мы с окрестными котами тут все друзья. Кто станет сражаться?

Расколотый Лёд бросил на него полный сомнений взгляд, но Серое Крыло поспешил отвернуться.

— Туннели нам пригодятся, уверен, — мяукнул он. — Для укрытия, чтобы прятаться от лис и Двуногих…

Намокший Цветок кивнула:

— Мы должны обсудить это с Длинной Тенью. Я схожу за ней.

Пока они ждали, Серое Крыло и Крик Галки спустились к яме вместе с Разбитым Льдом и начали дальше раскапывать систему туннелей.

— Ты прав, — пробормотал Серое Крыло, разглядывая один из тёмных сводов. — Такое ощущение, что они уходят далеко, далеко вглубь.

Он с тревогой следил, как Крик Галки нырнул в темноту, а затем снова вернулся обратно, возбуждённо возя лапами по земле.