А вокруг происходило что-то безумное: бежали люди, ржали кони, звенели мечи, скрещиваясь друг с другом… Солдаты не церемонились со 'служителями богов': едва лишь они оказались внутри, как именем короля приказали всем монахам и 'другим паломникам' сложить оружие в обмен на сохранение жизни… этого не сделал никто, а воины получили приказ каждого вооруженного человека считать врагом.
— Где он?! — это Руальд на своем вороном возник рядом с Шутом. — Ты можешь его отыскать?!
Шут не стал уточнять, о ком идет речь. Он прикрыл глаза и, отринув страх, крикнул в т о м мире:
'Волен! — он более не хотел скрываться. Пришло время расплаты. Время отдавать долги — кровавые и неокупные.
Ответом была волна ненависти. Шут охнул и покачнулся под ее напором, но зато теперь он точно знал, куда идти.
— Там! — Шут дернул Руальда за рукав и показал в сторону главного храма. — Он где-то там! Внутри!
— Окружить! — немедленно рявкнул король, и его приказ был молниеносно выполнен — воины взяли храм в кольцо. — Ходов нет? — вновь обернулся он к Шуту.
— Нет… — Шут смотрел на Руальда почти невидящими глазами, а сам в этот миг думал лишь о том, что магистр одним усилием воли способен остановить короля… Заставить сердце противника замереть или наполнить тело невидимым, но смертоносным ядом.
А еще думал о своем страхе, который прежде лишал способности понимать происходящее… Волен и теперь пытался опрокинуть Шута в эту липкую паутину беспомощного оцепенения, но злая магия магистра более не имела прежней силы… и, понимая это, старый колдун захлебывался от ярости. Шут чувствовал ее…
Желание уничтожить.
Порвать в клочья ненавистного комедианта…
От этого было трудно дышать, и сердце стучало как-то неровно. Но Шут больше не пытался спрятаться — он решительно распахнул свое сознание, вызывая врага на поединок.
Кончилось время страхов и бегства.
Довольно!
Он легко сбросил липкую паутину, которой пытался удушить его Волен, и, набрав полные горсти света, обрушил на магистра чистую Силу, обжигающую, как огонь.
'Это мое время, Волен! — Шут весь облекся сиянием, ослепляя врага. — Пусть демоны пожрут твою душу, проклятый змей! Не иметь тебе больше власти ни надо мной, ни над кем другим!
И вдруг представил рядом с собой Нар… Маленькую степную колдунью, чья жизнь стала игрушкой в руках этого человека. Черноглазую королеву, которая вернула ему Дар. Она словно соткалась из ночной мглы, полыхнув огнем диких очей, по кошачьи оскалив зубы…
И Шут стал сильней.
Он знал, что правда за ним. Что сердце Волена уже колотится от страха.
И свет все ярче разгорался в руках — свет, от которого колдун слепнул и безуспешно пытался спрятать лицо…
Это была странная битва — невидимая никому кроме них двоих, но столь же опасная, как поединок на мечах.
'Я могу!.. — кричал Шут, вспарывая светящуюся оболочку врага. Он понимал, что если проиграет — никогда больше не откроет глаз в обычном мире. — Я могу!!!
И, вонзив лучи света в защиту Волена, отчаянно рвал те нити, которые удерживают человека в мире живых. Он больше не думал о том, что это разрушит его собственную душу — судьба не оставила выбора, из этих смертельных объятий живым мог уйти только один.
Вот только с каждым мигом все отчетливей становилось понятно, что победителя не будет… Силы Волена почти иссякли, но и Шут ощущал себя так, словно еще чуть-чуть и Запределье поглотит его навсегда…
А потом вдруг все кончилось. Резко — как удар по щеке.
— Патрик! — голос Мая ворвался в сознание глотком свежего воздуха. Шут почувствовал крепкие руки друга на своих плечах. — Пат! Посмотри на меня! П о с м о т р и! — руки тряхнули его изо всех сил, так, что клацнули зубы, а кольчуга даже сквозь рубаху больно шоркнула кожу. Зато глаза Шута наконец распахнулись в обычном мире. — Демоны тебя раздери! — лицо у Мая было сердитое и жалобное. — Что с тобой?
— Все в порядке, Май, — Шут тряхнул головой. — Уже хорошо, — на самом деле ему хотелось лишь одного — упасть и уснуть. — Правда хорошо… — тронув пяткой стремя, он огляделся, пытаясь понять, что произошло вокруг, пока длилась невидимая схватка. И главное — чего теперь ждать от Волена. Шут ведь так и не понял, почему их губительная связь вдруг разорвалась. Между тем, битва все еще звенела, но она явно подходила к концу.
— А где Руальд?! — Шут вдруг ужасно испугался, что у магистра достанет сил причинить вред королю.
— Да вон он! — скрипач махнул рукой в сторону храма. В глазах у него промелькнуло облегчение, когда музыкант понял, что с его другом все в порядке… хотя бы относительно, ибо Шут едва держался в седле, и это, конечно, было заметно.
Шут обернулся и увидел, как король с мечом наголо выходит из высоких узких дверей. А следом за ним воины Гиро волокли залитого кровью магистра… Волен не мог идти.
У него не было ног…
Просто не было. Кто-то обрубил их ниже колен. Наверняка сам король. Пока Шут боролся с Воленом в мире Силы, Руальд одним ударом решил исход этого поединка. Если что-то и способно остановить мага, то это боль. Когда в сознании не остается ничего, кроме желания вырваться из пылающих тисков страдания…