Правление скудно освещала лампочка, свисавшая с потолка над столом, за ним сидел председатель колхоза в пиджаке, под которым была видна суконная рубашка, застёгнутая пуговичками на горле. Он слушал присевшего на табуретку слева счетовода, тот докладывал о начисленных колхозникам трудоднях. Справа от Александрова занимал место Каргин, лицо которого говорило, будто он весь обратился в слух и делает в уме некие подсчёты.
В комнате были ещё два члена правления, сидели, куря, на табуретках ближе к печке, испускавшей свет из-за раскалённой чугунной дверцы.
Вошедший Неделяев посторонился, пропустил вперёд Гордюхину, рукой толкая её в прикрытый стёганкой зад, и мрачно обратился к председателю:
- Нашёлся бычок!
- Где? - вырвалось у Александрова, глаза его заходили, поочерёдно впиваясь в милиционера и в женщину.
- У неё в хлеву! - сказав это, Маркел Николаевич вынул из кармана шинели наган. Держа его в полусогнутой руке, пристально смотрел на Каргина, который напряжённо выпрямился за столом.
Миг-другой накуренную комнату распирала тишина. Александров, растерянно глядевший на револьвер, двинул головой, сказал Гордюхиной:
- Как так - у тебя в хлеву?
Она выбросила вперёд руку, целя пальцем в бригадира, пересилила рыдание, крикнула яростно:
- Он привёл! - и стала голосить.
- Успокойся! - велел ей Неделяев. - Рассказывай!
- Стучится ночью, я выглянула, а он - бычка привёл тебе, - начала она срывающимся на крик голосом, обращаясь к председателю. - Я говорю - откуда? не надо мне! А он заставил отвести в хлев...
- Врёт! - рявкнул Каргин, вскочил из-за стола. - Кто-то другой ей привёл!
Гордюхина взвизгнула - вот-вот кинется на мужика, впустит ногти в лицо.
- Ты привёл!
- Докажи! - крикнул бригадир, пригнулся, готовый броситься навстречу, его лицо в свете лампы стало тёмным от прилива крови.
Неделяев направил ствол нагана ему в грудь:
- Сядь!
Тот подчинился, по лицу побежали капли пота.
- Где ты был в ночь взлома стойла?
- Дома я был! - выговорил Каргин, уставясь в дуло револьвера.
- Так! - рубнул Неделяев, опустил наган. - С кем ты живёшь?
Бригадир вымученно ответил:
- С женой, с дочерью и внучкой.
Маркел Николаевич произнёс размеренно и едко:
- Когда прибудут оперативники, скажут твоим жене и дочери про лагерный срок за ложные показания, подтвердят они, что ты в ту ночь был дома? Неуж твоя дочь о своей дочке не подумает?
Каргин сидел за столом как в забытьи. Неделяев вложил наган в кобуру, сказал председателю:
- Молчит! Вот вам и ответ.
Александров скосил глаза на Каргина, проговорил, выказывая всю полноту презрения:
- Отойди - не здесь твоё место!
Тот встал, ему было велено взять табуретку и сесть в угол. Неделяев поставил табурет для себя у входа, чтобы видеть бригадира, председателя и Гордюхину, сел, обратился к ней:
- У вас происходило так. Он тебя обхаживал, носил тебе сало, крышу на хлеве чинил, а ты его дразнила и не давала. Тогда он сказал, что приведёт тебе бычка.
Она плачуще начала:
- Не знала я...
- Не надо! - перебил Неделяев. - Не могло быть, чтоб он с тобой не поговорил.
- Я ей сказал, что приведу бычка, а она - твоё, мол, дело. Согласилась! - выкрикнул Каргин. - Я говорю - соседи знают, что у тебя бычок есть, не удивятся, что корм носишь, а там подготовим всё и ночью одного зарежем.
- Твои все планы! - крикнула Гордюхина.
- Дала ты ему? - улыбаясь, спросил её Маркел Николаевич.
- Ещё как дала! - ответил за неё бригадир. - Оказалась мастерица на блядство.
Глядя на него, вмешался Александров:
- Какой же ты враг! Бычок - четыреста с лишком кило! А ты его ради блядства увёл, Сараскину топором ударил, а у неё сын на фронте.
Счетовод, два члена правления заговорили наперебой, что Каргин - скрытый гад, блудил с чужими жёнами, портил девок, да и бригадир был хреновый. Тот в искренности жестокой обиды вскричал:
- Я - коммунист со стажем! У меня пять благодарностей за труд! Каждый год в пример ставят...
- Умел прятать нутро! - вдруг остервенев, крикнул председатель колхоза.
В правление вызвали секретаря партийной организации Густобаева, третьего на этом месте после Осьмухова, который в конце двадцатых годов пристроился в Оренбургском обкоме, а того, кто сменил его в Саврухе, в 1938 году отправили мотать срок во владения ГУЛАГа. Пришёл председатель сельсовета Дубиков, лет восемь назад принявший должность у состарившегося Пастухова.
Густобаев, по дороге узнавший суть дела, потеснил за столом Александрова, чиркнул спичкой, закурил папиросу и сказал властно:
- Первым делом оформим исключение из партии! Задним числом проведём через партсобрание.
Пока колхозник ходил за нужными документами, были вновь допрошены Каргин и Гордюхина, затем несколько мужиков пошли с нею, чтобы увести в колхозное стойло двух бычков. О втором, который принадлежал ей, Дубиков сказал:
- Она в тюрьме будет, и кому нести за ним уход? А потом суд всё равно постановит конфисковать.