Солнце, что следует за Луной. Ожидание

– Может быть, солнечный удар?– предположил художник. – Хотя в это время года солнце уже не такое яростное, как летом, но иной раз так напечет, что голова кругом. Поэтому я всегда ношу вот эту шапочку на голове,– и он жестом показал на круглый голубой берет у себя на голове,– очень удобно! Всем советую.

–Спасибо, господин…?

– Зовите меня Хрут, сударыня,– сказал с улыбкой старик. – Как ваше самочувствие?

Головная боль совсем ушла, она ощущала, как силы снова возвращаются к ней.

– Да, уже все хорошо, благодарю вас за участие, господин Хрут.

Елена посмотрела по сторонам. Приближалось время обеда, им с детьми пора было возвращаться домой. Она поклонилась художнику и хотела было уйти, как тут, совершенно неожиданно, старик Хрут кинулся ей наперерез, преграждая путь.

– О, прошу прощения, госпожа,– сказал он, несколько смущаясь, но все ещё не пропуская ее,– я художник-странник, путешествую по Империи, продаю картины, чем и зарабатываю на хлеб насущный. Каждая моя картина – мое детище.

«Уж не хочет ли он, чтобы мы купили у него картину?» – думала Елена.

– Но бывает приходит вдохновение,– продолжал художник и мечтательно поднял глаза к небу,– приходит муза, она спускается незаметно и садится мастеру на плечо, и тогда создаются шедевры. Вот в прошлый раз, когда ко мне пришла муза, я понял, что мне надо во чтобы то ни стало нарисовать обнаженной жену мясника в славном городе Шебеш. Какая женщина! Вы бы видели! Какие телеса! Какие груди! Правда, потом мне пришлось убегать от ее мужа. Типичная реакция обывателей, которые ничего не смыслят в искусстве…

– Простите, господин Хрут,– перебила его Елена, с трудом сдерживая смех,– но зачем вы нам все это рассказываете?

Ханбек потянул ее за рукав и прошептал на ухо:

– Он просто сумасшедший старик, бежим скорее.

Елена прыснула. Старик услышал слова мальчика и обиженно на него посмотрел.

– Нет, молодой человек, я не сумасшедший, как вы изволили выразиться! Я художник с большой буквы! Но ко мне так давно не приходила она–моя муза!

– Я желаю вам, чтобы она поскорее к вам пришла,– весело сказала девушка,– но нам надо спешить домой, дети устали.

Но старик снова не дал ей пройти.

Елена уже не на шутку заволновалась. Может быть, Ханбек и прав, и старик – опасный сумасшедший? Она стала медленно пятиться назад, взяв за руки Нимфею с Ханбеком. Заметив испуг в ее глазах, Хрут поднял руки:

– Прошу вас, госпожа, не пугайтесь! Я лишь говорил все это к тому, что, увидев вас, я снова ощутил вдохновение! Ко мне прилетела она – моя муза и, сев на правое плечо, стала играть на арфе,– тут старик, к огромному ужасу Елены, закрыв глаза, стал прыгать на одной ноге, другую поджав в колене, видимо таким образом изображая, игру на струнном инструменте.

– Бежим!– крикнул в панике Ханбек.

И они втроём, обежав старика, бросились со всех ног к коляске, которую утром взяли для прогулки, в нее был впряжен Смуглый.

Быстро забравшись вместе с детьми внутрь, Елена натянула поводья, готовая пустить коня вперёд. Но Хрут был неутомим.

– Стойте! Умоляю! Стойте! Я не хотел вас пугать! Я лишь прошу вас, госпожа, попозировать мне! – крикнул он, подбегая к колёсам коляски.

– Ну уж нет! – отрезала Елена. – Я не собираюсь позировать вам обнаженной!

– Да что вы, госпожа! Что вы!– добродушно засмеялся старик. – Не обнаженной конечно. А в вашем чудесном белом платье на фоне моря! Я уверен, это будет мой шедевр!

Елена удивилась. Значит они не так его поняли?

Заметив, что она задумалась, Ханбек крикнул испугано:

– Госпожа Елена, не соглашайтесь! Он же сумасшедший!

– Тише, молодой человек,– строго осек его художник,– и побольше уважения к старшим!– обратившись к Елене, спросил,– ну так что? Вы поможете мне? Будете мне позировать?

– Даже не знаю. Это, наверное, долго, а нам надо уже возвращаться…

Старик несказанно обрадовался, поняв, что почти уговорил ее.

– Ну что вы! Всего лишь четверть часа! Я просто сделаю набросок, а краски тогда наложу потом!

Елена все ещё не была уверена, стоило ли на это идти.

– Прошу вас!– взмолился Хрут и кинулся на колени перед коляской,– вы не представляете, как это важно для творческого человека–поймать музу! Вдохновение! Я же не смогу спать, не смогу есть, если вы не дадите мне возможности нарисовать вас,– и старик принялся отвешивать поклоны, ударяясь лбом о землю.

– Господин Хрут, перестаньте, – попробовала остановить его Елена, но старик не слушал ее и продолжал самозабвенно разбивать свой лоб.

– Госпожа Елена, давайте уедем! – взмолился Ханбек.

Но ей было жаль этого старого чудака.

– Хорошо, я буду вам позировать, только, пожалуйста, перестаньте себя бить и поднимитесь с колен.

Хрут тут же поднялся и как в ни в чем не бывало проговорил веселым голосом:

– Прошу вас, госпожа, пройдите ближе к морю.

Поражённая такой молниеносной сменой настроения старика, Елена сошла с коляски и направилась к месту, на которое он указал.

– Вы позволите, если я распущу ваши волосы, госпожа?

– Хорошо, только вы мне обещали, что это будет длиться не более четверти часа!

– Конечно! Конечно!– закивал головой старик.