Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Елена стала спиной к морю, Хрут вынул шпильки, и волосы девушки тяжёлыми прядями упали на грудь и спину, и тут же морской ветер стал развевать их.

– Прекрасно! Прекрасно!– восхищался старик,– и зря вы не захотели позировать обнаженной, все бы подумали, что я поймал русалку!

– Господин Хрут! – возмутилась Елена. – Я сейчас просто уйду!

– Простите, госпожа! Кстати не узнал вашего имени.

– Елена.

– Это прекрасное имя для прекрасной госпожи!– проговорил Хрут, – прошу, не шевелитесь!

Елена замерла. Старик ушёл с головой в своё творчество. Эти пятнадцать минут, казалось, тянулись вечно. Девушка то и дело переводила глаза на коляску, где остались ее ждать Ханбек с Нимфеей. Поначалу дети с интересом наблюдали за художником, но потом уже начали зевать и смотреть по сторонам.

– Господин Хрут, вы все?– спрашивала Елена, чувствуя, как немеют ее члены.

– Ещё немного терпения, моя госпожа,– проговорил старик, активно работая карандашом. Прошло явно больше пятнадцати минут, ждать было уже невыносимо.

– Ещё минуту!– взмолился Хрут, заметив, что Елена пошевелилась.

Прошло ещё минут десять. И вот наконец старик отложил карандаш.

– Теперь я могу вас отпустить, госпожа,– сказал он, довольно улыбаясь и пристально рассматривая портрет.

Девушка подошла, чтобы посмотреть, что получилось.

– Вы явно приукрасили меня, господин Хрут! У меня по крайней мере в половину меньше волос и уж точно не такой длины. А что с моими глазами? Когда это они были такого размера? Вы вполне могли обойтись и без меня, так как эта дама на меня совсем не похожа

Но господин Хрут лишь руками:

– Я вас так вижу, дорогая госпожа! А когда наложу краски, эта работа станет моим главным шедевром, я уверен.

Елена скептически усмехнулась:

– Ну что ж, желаю удачи!

– Благодарю вас, вы мне несказанно помогли.

– Когда вы наложите краски, можно мне будет взглянуть?

– Боюсь, что нет.

Девушка с удивлением посмотрела на него.

– Почему?

– Я сегодня уезжаю, хочу поехать на север, засиделся я тут. От солнца плешь пропеклась,– старик снял берет, демонстрируя Елене круглую лысую голову,– соскучился по зиме, по снегу, по тихой поэзии. Здесь как-то все чересчур. Красиво, но слишком кричаще. А я предпочитаю скромную красоту.

– Вы едите на север? – заинтересовалась Елена. – А куда?

– Я ведь родом из Готнорда. Там моя родня. Правда в живых остался только старший брат. Навещу его.

– Тогда счастливого пути, господин Хрут.

Елена поклонилась старику.

– Прощайте! – отвечал старик, рассеянно. Он, казалось, совершенно потерял к ней всякий интерес, и лишь с упоением разглядывал своё творение.

Елена улыбнулась и поспешила к коляске, чтобы наконец вернуться в дом Аталлосов.

***

Назавтра все было готово к переезду в новый дом. Елена вся была в предвкушении. Ради такого события госпожа Анника захотела самолично проводить ее до дома. Господин Аталлос тоже рвался поехать с ними, но жена была категорична:

– Нет, дорогой, тебе еще вредны поездки.

– Я что – ребенок?! – возмущался тот, но с госпожой Анникой было сложно спорить, даже такому упрямцу, как господину Аталлосу.

В результате поехали вчетвером: хозяйка, Ханбек и Елена с Нимфеей.

По улицам Фарсалы было не принято быстро ездить. Как впрочем не было принято делать быстро и все остальное. Поэтому их экипаж не ехал, а просто плёлся. Наконец, где-то через час они остановились возле низкого деревянного забора, покрашенного белой краской. Дом располагался на самой окраине города, недалеко от пристани. Двухэтажный, с красной черепичной крышей, из белого камня, из которого были построены большинство домов в Фарсале. На окнах и балконах посажены цветы, свой дворик-сад и небольшая конюшня, как раз на одну-две лошади. Этот дом был воплощением тихого уюта. То, о чем Елена так мечтала, и вот наконец достигла.

Елена вместе с госпожой Анникой обходили пустые комнаты, пока слуги внизу заносили вещи. Кухня здесь, как и во всех домах Фарсалы, располагалась на улице из-за опасений пожаров. Внизу три комнаты, наверху две. Меблирован дом был скромно, но все самое необходимое здесь имелось.

– Конечно весьма бедное жилище, – сетовала госпожа Анника, обводя глазами обстановку дома. – Лучше бы ты, моя дорогая, согласилась жить с нами. Мы со Спирусом очень полюбили тебя и малышку Нимфею.

– Ваш дом тоже стал для меня родным, госпожа. Но дольше злоупотреблять вашим гостеприимством просто нечестно с моей стороны. Вы и так сделали слишком много для нас: для меня, Нимфеи и Варди. Вы с господином Аталлосом стали нашими добрыми волшебниками.

Госпожа Анника ласково улыбнулась и взяла руку девушки.

– Ну что ты, дитя мое. Я так рада, что Небеса свели нас. Но я переживаю за еще одну твою мечту. Слышала, ты отказалась от услуг учителя Эйгиля. Почему?

– Я решила, что мне лучше обучаться самой. Учитель Эйгиль передал мне много учебных свитков и текстов, благодаря им, я быстро научусь грамотности.

Отвечая так, Елена лукавила. Через несколько дней начиналась ее работа на мануфактуре, вдобавок забота о малышке Нимфее – у нее просто не останется времени на учебу.

Госпожа Анника внимательно посмотрела на девушку. Она все поняла.