Солнце, что следует за Луной. Ожидание

Теперь на них сидела Елена, которую из последних сил раскачивал Ханбек. Она звонко смеялась, лицо ее все раскраснелось, волосы растрепались.

Мальчишка что было сил дернул качели, но тут же повалился от усталости на траву.

– Ханбек, а ты разве сильнее не можешь?!– смеялась девушка.

– Вы такая тяжёлая, госпожа Елена!– воскликнул тот с досады. – Да кто вас сможет раскачать?!

– Может быть, я попробую?– неожиданно предложил врач.

– Попробуйте, господин Савалли, да только не надорвитесь, – съязвил Ханбек,– госпожа Елена явно весит не меньше, чем целая лошадь.

Савалли не сдержался и весело улыбнулся, но тут же виновато прикрыл рот кулаком.

– Ах, ты, маленький…– разозлилась Елена и хотела уже спрыгнуть с качелей, чтобы разобраться с обидчиком, но Савалли уже начал раскачивать качели, не давая ей возможности уйти.

Солнце пробивалось сквозь крону дерева, тёплый ветерок развевал белое муслиновое платье Елены, она закрыла глаза. Веселая игра с детьми на какое-то время дала ей возможность отвлечься от тяжелых мыслей, но сердце все так же было неспокойно. «Мы провинция, до нас вести доходят нескоро», – вспоминала она слова Ханбека. «Но Кольбейн – император, если с ним что-то случилось, об этом должны сообщить как можно скорее», – в то же время думалось ей. Она не открывала глаз, и вся была поглощена своими мыслями. Господин Савалли что-то говорил ей, но она не слушала. Как вдруг ее слух уловил новые голоса – да-да, это были господин Викар и Арлан.

– Вот так и коронация! – послышался возглас господина Кегана. Все остальные явно были очень взволнованы.

Елена, не дождавшись, пока Савалли остановит качели, спрыгнула на полном ходу и побежала к остальным.

– Не дали покойному императору Рагнару уйти в мире! – сокрушалась госпожа Анника, прижимая руки к груди.

– Так его до последнего часа и преследовали покушения, что за несчастная судьба! – заметил господин Аталлос. – Сначала молодую жену похоронил, а затем всю жизнь провел в глубоком одиночестве и в вечной опасности быть убитым. И теперь взорвали погребальный костер, благодаря которому его душа должна была отправиться к предкам!

– Ты хотел сказать, к драконам, Спирус, – поправил его господин Викар.

– Да, верно, к драконам.

– Кто устроил взрыв? Что известно, Арлан? – спросил подошедший Савалли.

– Ардийцы. Нашли их логово прямо в самом Альнааре.

– Уже и до самой столицы добрались мерзкие твари! – горячился Кеган. Его друзья и госпожа Анника были также крайне обеспокоены этими новостям.

– А он?! – воскликнула в нетерпении Елена. – Что с ним?!

– Вы имеете в виду молодого императора Кольбейна, госпожа? – спросил Арлан.

– Да!

– Его быстро достали из огня, но сильно пострадала левая сторона лица и рука. Его величество проявили небывалое мужество. Как только его раны перевязали, он, несмотря на боль, приказал продолжить коронацию.

– Во истину поступок достойный великого императора! – восхитилась госпожа Анника.

Господин Викар нахмурил брови.

– Думаю, это не останется безнаказанным. Боюсь, нас ждет очередная война с Северной Ардией.

Остальные стали бурно обсуждать вероятность вооруженного конфликта и помощь союзников, в частности царств Регул и Нордеи.

– Они конечно же поддержат Империю, – был уверен Арлан, – эти царства всегда принимали сторону сильных.

– Ты думаешь? – сомневался Кеган. – Мое мнение, что они будут весьма не против откусить кусок от разваливающегося пирога. У регульцев так точно есть причины ненавидеть Наттеньеров и желать развала Империи.

– А у кого из соседних государств их нет? – заметил Викар. – Любая империя, построенная на крови и страданиях, какой бы не была великой поначалу, рано или поздно встретит свой бесславный конец и развал.

– Мда, верно сказано, мой друг, слишком верно… – господин Аталлос печально опустил глаза.

За этими обсуждениями никто не заметил, что Елена давно ушла. Убежав вглубь сада и опустившись на траву возле ивы, она прислонилась спиной к стволу и стала смотреть на небо. Поначалу, когда Елена только услышала о произошедшем покушении на Кольбейна, ей казалось, что она или лишится чувств или расплачется. Обожженные лицо и рука!

– Как же тебе больно, любовь моя! И меня нет рядом, чтобы хоть как-то помочь тебе! О, Кольбейн, прошу тебя, живи! Не умирай! Никогда не умирай!

Как же она страстно желала, чтобы эта мольба, вырвавшаяся из ее сердца, была подхвачена быстрым ветром и достигла Альнаара и Дворца. Чтобы Кольбейн услышал ее.

***

В тронной зале было почти пусто. Присутствовали только пять ближайших советников императора. С площади доносились возгласы разъяренной толпы:

– Смерть проклятым изменникам! Северная Ардия – наш враг!

Палач уже сделал свое дело – восемь зачинщиков покушения после жесточайших пыток, были повешены. Все ардийцы по происхождению. Их логово подверглось тщательному обыску. Найдены несколько бочек с порохом, карты, пузырьки с ядом, и много денег. Последние видимо предназначались для подкупа слуг и императорской охраны.

– Ваше величество, необходимо немедленно выдвигать войска к северным границам! – воскликнул советник Лим.