Демон не сводил взгляда с Эмили.
- Ничего, - повторил он напряженно. – Ни капли, ни искры, ни-че-го. Во имя ледяного демона, хозяина Северного моря, ни-че-го.
- Но мы подготовили её! – неверяще выдохнула темноволосая ундина и затряслась, как березка на ветру. – Она боится, посмотрите, господин, она же плачет.
Демон резко повернул к ней голову, глаза полыхнули синим пламенем, она проревел, как взбешенный барс:
- По-твоему я лгу?
Ундины рухнули на колени, уткнув головы в пол и вытянув руки вперед.
- Нет, мой господин, - в один голос пролепетали они, дрожа не меньше Эмили.
Демон проревел еще суровей:
- Или может вы сомневаетесь в моей способности зреть? Сомневаетесь? Отвечайте, пиявки!
- Вы самый зрящий и проникающий, о господин лорд Амнис Аквариус, демон реки и кипящих озер, - с благоговейным ужасом ответили ундины, даже не пытаясь поднять голов. – Вы самый могущественный демон, что мы знаем, вы хранитель этих вод, вы повелеваете потоками…
Демон вскинул ладонь, и ундины, хоть и не видели его жеста, разом замолкли.
Круглыми от ужаса глазами Эмили смотрела как он приблизился и уже во второй раз за сегодня навис над ней. Она сжалась в комочек и постаралась втянуть голову в плечи, неотрывно глядя в пронзительно синие глаза демона, которые находятся всего в нескольких сантиметрах от нее.
Он был так близко, что Эмили ощутила запах его кожи, похожий на свежий ветер с воды, немного мятный и, в то же время, терпковатый.
- Тогда почему ничего нет? – прохрипел демон прямо ей в лицо, и Эмили часто задышала, не сводя с него взгляда. – Почему прежде всё было, хоть и не много. А сейчас пустота?
- Мы не знаем, господин, - отозвались ундины.
- Но вы пришли подготовить её, - не отрываясь от Эмили проговорил демон. – Вы были здесь, и должны были лишь усилить её состояние. Но я пришел, и что же вижу? Пустота. Ничего. Кто в этом виноват?
Ундины зарыдали и стали причитать, хватаясь за головы и дергая себя за волосы:
- Мы виноваты, господин!
- Мы виноваты!
- Простите нас, господин!
- Мы принесли кнуты и плетки! Испробуйте их, господин!
Демон резко развернулся и в два шага оказался рядом с ундинами. Те задрожали и распластались на полу, словно он одним своим присутствием придавил их.
- Испробовать? – рявкнул он. – На ком ты хочешь, чтобы я их испробовал?
Ундины промолчали, в ужасе прижимаясь друг к другу.
Демон повторил, выхватив из одной корзинки рукоятку кнута:
- Отвечай мне, Лайма! На ком я должен испробовать кнут?
- На сухопутной… - пролепетала ундина.
Позвоночник демона вновь покрылся шипами и из него медленно стал подниматься гребень, изогнутые кончики ушей потемнели.
Он прохрипел:
- Значит, ундина, ты считаешь, что лучше меня знаешь, что я должен делать, а что нет?
- О, нет, господин, - уже в открытую рыдая, простонала темноволосая ундина, которую демон назвал Лаймой. - Я лишь ваша преданная прислужница, я ничего не знаю. Я призвана служить вам, я… я…
- Именно! – гневно рявкнул лорд Аквариус.
Его рука поднялась, в воздухе мелькнул хлыст, но прежде, чем он опустился на беззащитную спину речной девы, Эмили выкрикнула:
- О, мои светлые боги! Не бейте её! Пожалуйста не бейте!
Демон развернулся так резко, что Эмили отшатнулась, но стукнулась затылком о стекло. Лишь теперь она поняла, какую ошибку совершила, но слов уже было не вернуть.
Она скорее услышала, чем ощутила, как стучат ее зубы, но вид распластанных на полу, ни в чем не повинных ундин привел в такой ужас, но она не выдержала несправедливости и добавила шепотом:
- Они не сделали ничего плохого…
В одно мгновение лорд Амнис Аквариус оказался рядом с ней. Когда холодная кожа кнута коснулась ее щеки, Эмили затаила дыхание, губы, с которых готов сорваться крик, раскрылись.
Демон вновь оказался слишком близко, и эта близость вызывала такую смесь чувств и эмоций, что у нее кружилась голова.
Страх. Безусловно он заставлял бояться, как никогда прежде. Его всеобъемлющая власть и могущество вызывали благоговейный трепет. И вместе с тем от него веяло чем-то таким, чему Эмили не сразу дала название. Но через несколько мгновений оно, наконец, родилось.
Сила.
От демона веяло силой. И это просто сводило с ума.
- Не бить? – проговорил он охрипшим голосом, глядя в нее глазами, у которых даже белок стал синим. – Ты просишь их не бить?
- Д-да… - пролепетала Эмили, даже не понимая, как ей удалось выдавить из себя хоть звук.
- Какая прелесть, - отозвался он. – А они с удовольствием посмотрели бы, как этот кнут обрушится на твою нежную кожу.
При этих словах он коснулся пальцем её щеки и проскользил до подбородка. По коже прокатились мурашки, а язык снова пересох.
- Что вы скажете, ундины, если я воспользуюсь кнутом?
- Ваши решения мудры, о господин! – нараспев и всё ещё всхлипывая произнесли речные девы.
Лорд Аквариус заскользил взглядом по её лицу, переползая со лба, к глазам, затем переходя к щекам, а когда сполз к губам, прошептал хрипло:
- Видишь, Эмили, ты зря вступаешься за них. Они готовы подставить тебя под мой кнут, лишь бы самим избежать его.
- Вижу… - прошептала она, не сводя перепуганного взгляда с синих бездонных глаз.