Солнце и снег

– Эри, – он глубоко вдохнул. – Не знаю, как выразить, но я очень тебе благодарен, понимаешь? То, что ты делаешь для меня…

– Любая на моем месте поступила бы так же, – покачала головой Эри, порозовев от смущения.

– Я говорю о тебе, – Тирк погладил ее по щеке. – Ты не любая. Ты имеешь полное право меня ненавидеть, я ударил тебя, посадил в тюрьму…

– Тирк, не надо, прекрати, – перебила она. – Не хочу ничего слышать. Это было тогда. В другой жизни. Не теперь.

Он улыбнулся.

– Помню, когда везли тебя в Толлгард, ты плакала за моей спиной, уткнувшись, как ребенок. А я злился, говорил себе, что ты лгунья, шпионка и предательница. Пытался убедить себя и сам же не верил. И знаешь, когда мы передали тебя Петро, я действительно испытал облегчение. А сейчас мне стыдно за свои глупость и малодушие. Считал себя отменным Охотником, а ведь даже не разобрался, что к чему.

Эри погладила его по голове.

– Я обязательно вернусь.

– Наклонись, – попросил Тирк, – я хочу кое-что сказать.

Эри подалась вперед, он схватил ее за плечи и притянул к себе. И прежде чем она успела возразить, его губы коснулись ее.

Она задрожала, как листок на ветру. Голова закружилась, и тело словно стало ей не подвластно. Тирк прижал к себе крепче, целуя так страстно, словно последний раз в жизни. Она не выдержала и заплакала. Она так долго ждала этого, что теперь не могла поверить. Хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно. И чтобы проклятая дрожь ушла.

– Я вернусь. Обещаю, – прошептала она, когда Тирк слегка отстранил ее от себя.

– Буду ждать.

На трясущихся ногах Эри поднялась и глянула на Охотника сверху вниз. Большой, сильный, теплый, он лежал и смотрел с такой нежностью, словно в целом мире она была ему дороже всего.

– Идешь? – в палатку заглянул Тираэль.

– Да, – она спешно утерла струившиеся по щекам слезы и, улыбнувшись Тирку на прощание, поспешила к выходу.

Ее все еще трясло, сердце часто-часто билось, и казалось, она даже на ногах не устоит. Тираэль глянул исподлобья, но ничего не сказал, только помог забраться в седло.

– Трогаемся, – не то спросил, не то скомандовал он.

Эри ударила лошадь в бока и, подставляя лицо восходящему солнцу, расплылась в блаженной улыбке.

***

– Я искренне надеюсь, она не то, что вам нужно, – заключила Тиара.

Впервые за долгое время она чувствовала себя так неудобно. У Отрия были все основания разозлиться и потребовать больших усилий.

– Не верю, что ты ничего не можешь сделать, – сухо проговорил он. – С твоим влиянием на короля…

Лесная колдунья беспомощно развела руками.

– Ренорд не станет ссориться с Синими волками. Не во время войны.

– Мы тоже не в игрушки играем, – напомнил Отрий. – Аргон обвиняет нас в нарушении пакта о нераспространении магии, ссылаясь как раз на инцидент с Эриал Найт. И сейчас мы просто обязаны договориться с орденом.

– Я понимаю, – Тиара опустила глаза и вдруг, почувствовав что-то, обернулась:

– Сюда кто-то едет, деревья шепчут.

Отрий нахмурился.

– Кто еще знает о нашей встрече?

Тиара не была уверена.

– Только если…

Ответ не заставил себя долго ждать. Эри в сопровождении Тираэля показалась из чащи.

– Здравствуйте, – сказала она, не удержавшись от улыбки, – до того изумленными казались оба колдуна.

– А это кто? – первым пришел в себя Отрий.

– Я поеду с ней, – только и пояснил Тираэль.

По лицу мага было ясно, что спутник Эри не входил в их планы, но он не стал терять время на разбирательства и возражения.

– Хорошо, не будем задерживаться, – сказал он. – Я Отрий, провожу вас в Ровану.

Колдун развернулся и, подняв вверх посох, произнес заклинание. Воздух метрах в десяти от него заколыхался, поднялся ветер, и из вихрей родилось подобие смерча. Лошадь Эри от ужаса попятилась, но Тираэль успел схватить ее за поводья.

Смерч побелел от снега и постепенно обрел форму сферы. Еще минуту покружив, он застыл, превратившись в лед. По центру пошла трещина, и шар рассыпался на множество осколков. В центре магического действа оказался вороной конь.

Тиара громко похлопала.

– Впечатляет! Но разве не из-за магии на вас и ополчился Аргон?

Отрий решил не отвечать. Он ловко вскочил в седло и направил коня на юг.

Эри и Тираэль последовали за ним, а замыкала шествие задумчивая Тиара, то и дело норовившая отстать. Когда они выехали из леса, друид вытянула вперед правую руку и сделала неопределенный жест. В этот самый момент лошадь Эри споткнулась, фыркнула и остановилась.

– Что случилось? – обернулся Отрий.

– Ничего, я сейчас, – Эри ударила животное в бока, и лошадь медленно пошла вперед. Тиара поравнялась с ней. На лице было заговорщицкое выражение.

– Запомни, – тихо сказала она, – там, куда ты едешь, даже у стен есть уши. Так что не вздумай делать глупости и шпионить для серохвостых друзей.

Эри печально улыбнулась.

– Слишком поздно.

– Я позабочусь о твоем человеке, если сделаешь все правильно.

– Да вы даже меня не вытащили, – усомнилась Эри.

– Ты не захотела, – возразила Тиара.

– Но вы-то хотели, а все равно не смогли.