Солнце и снег

Тираэль вышел из палатки и остановился перед ней.

– Если тебе настолько дорога его жизнь, обсуди это с Анхельмедорфиусом.

Он показал в сторону большого шатра. Третий эльф уже где-то раздобыл веревку, ей крепко стянули запястья и повели на встречу с предводителем, так и оставив Тирка на снегу. Охотник снова застонал.

Эри обернулась. «Только держись!» – мысленно попросила она и тут увидела Айлин. Та стояла чуть поодаль за деревом и молча смотрела на них.

– Шевелись, в твоих же интересах, чтобы он долго здесь не валялся, – напомнил Тираэль.

С этим она спорить не стала.

На вид Анхельмедорфиус казался добродушным старичком. Точно такое же впечатление на Эри однажды произвел Лидер. Она знала, как это обманчиво.

Пожилой эльф посмотрел с нескрываемым любопытством и вежливо предложил:

– Присаживайся.

Два прихвостня усадили ее на тумбу.

– Я расскажу все, что вам интересно, – торопливо начала Эри. – Но взамен прошу сохранить жизнь Тирку Луаргтону и обработать его раны.

– Почему ты думаешь, что я соглашусь? – спросил пожилой эльф. – Заставить говорить можно и силой.

– Говорить – да, но сделать – вряд ли.

Анхельмедорфиус вскинул кустистую бровь в немом «неужели?».

– А что ты можешь? – поинтересовался он.

Эри набрала в грудь воздуха и решительно ответила:

– Все.

Эльф улыбнулся краешком рта.

– Что ж, надо подумать, – с серьезным видом сказал он. – Ты пока говори, а я послушаю. Начать лучше с того, зачем ты нужна друиду.

Собравшись с духом, Эри действительно рассказала все. И о магической силе, и об интересе Рованы, и о том, как и почему оказалась среди эльфов, про убийство короля и даже собственное туманное происхождение. Анхельмедорфиус слушал внимательно, редко перебивал, только чтобы что-то уточнить, и иногда поглядывал на стоявшего у выхода Тираэля, так же внимательно слушавшего ее рассказ.

– Ты можешь показать нам свои способности? – спросил пожилой эльф, когда она закончила.

– Нет, – качнула головой Эри. – Мои силы запечатаны, – она оттянула ворот рубахи, обнажив шрам на ключице.

Тираэль подался вперед.

– Похоже на ожог, – заметил он.

– Клеймо, – поправила Эри. – Его поставил человек в черном, Охотник называл его «брат». Тиара как-то обмолвилась, что он мог быть из аргонского ордена.

По лицу Анхельмедорфиуса было трудно прочитать, поверил ли он.

– А сейчас друид хочет передать тебя рованцам? – уточнил он. – Чтобы маги пробудили твои способности и использовали в своих целях?

– Магам нет дела до моих способностей, – ответила Эри и добавила: – Во всяком случае, пока. Они хотят обменять меня на кого-то из своих, захваченных в Аргоне. Тиара же настояла, чтобы попутно они сняли печать.

– Зачем ей это?

– Утверждала, что я могу спасти мир, – Эри дернула плечом. – Но это вранье, как и все остальное. Наверняка она уже знает, как вынуть из меня магию и забрать себе. Раньше я бы и сама не возражала…

– А теперь? – спросил эльф.

– А теперь не хочу, чтобы меня использовали.

Анхельмедорфиус потер подбородок и, выпрямившись, сказал:

– Ладно, я сохраню жизнь твоему Охотнику. Но в тебе я пока не уверен. Еще подумаю.

Эри благодарно улыбнулась:

– Спасибо вам.

– Тираэль? – позвал эльф.

Тот подал знак ее недавним конвоирам, и Эри пришлось подняться.

Она чувствовала себя такой уставшей, словно вместо болтовни таскала мешки с зерном. Но вместе с тем на душе полегчало. Эльфы оказались внимательными слушателями, и она сама не заметила, как увлеклась собственной историей. Почему-то получалось, что каждый раз она рассказывала чуть иначе, останавливаясь подробнее в разных местах. И от того, как она говорила, ее собственное отношение тоже менялось. Словно ее чувства к прошлому определялись не тем, что произошло, а тем, как оно звучало сейчас.

Эри помнила, какой трагедией было предательство Елены, но сегодня она ее даже не упомянула. А эльфы и не спросили, чем она заинтересовала Охотников. Им и так было ясно. А для нее Елена и вся нюэльская история, видимо, правда, стали историей. Открытие было неожиданным, только сейчас не самым важным.

Тирк лежал на носилках у костра. Рядом сидела Айлин и, вытянув руки, грела ладони.

Синие волки подошли к ним и забрали Охотника в палатку. Проводив их взглядом, Эри попросила:

– Тираэль, можно мне сказать Айлин пару слов?

– Да, пожалуйста, – неожиданно согласился тот и даже проявил чудеса такта, не пойдя за ней.

Эри перебралась через сугроб и остановилась напротив костра. Ей тоже хотелось погреть руки, но веревки с нее пока не снимали.

– Ты должна знать, – заговорила она, – я уважаю твои убеждения, и пусть мы на разных берегах, ты всегда будешь моей подругой. Что бы ни случилось завтра.

Айлин нахмурилась.

– А что будет завтра?

– Не знаю, что угодно, а может, оно будет уже сегодня, – загадочно изрекла Эри. – Но ты моя подруга и всегда ей будешь.

Эльфийка заволновалась.

– Не нравится мне, как ты говоришь. Но тебе не надо бояться, Тиара уже в пути.

– Если ей придется выбирать между нами, – зашептала Эри, – пусть это будешь ты.

– Очень благородно, но… – запротестовала было Айлин.