Солнце и снег

Недалеко от виселицы, где утром болтались Эри и ее красноволосая подруга, паслась лошадь. Вирту не пришлось думать дважды. Он запрыгнул на гнедого и, с силой ударив того в бока, помчался в лесную чащу. Тираэль пустил вслед кинжал, но промахнулся.

На зимнее небо высыпали редкие звезды, выглядывающие из-за фиолетовых туч. Беглецу предстояла непростая ночь, в ярости Тираэль надеялся, что тот свалится в какой-нибудь овраг и сломает шею. Или невзначай встретит шатуна. А еще лучше – расторопный патруль.

Но, проклятье, как он мог упустить его?!

Тираэль дотронулся до кровоточащего носа. Что теперь говорить Анхельмедорфиусу? Какая из него правая рука предводителя, если он не смог удержать пленного? Да еще и раненого.

Теперь снова заговорят, что он слишком молод, ведь двадцать по эльфийским меркам – совсем ребенок. Но он был больше, чем эльфом, а значит, должен был справиться.

Глава семнадцатая – Полукровка

Тирк открыл глаза и посмотрел на склонившуюся над ним Эри. Предрассветные лучи сочились через щели в стенках палатки и робко касались ее лица, гладили светлую кожу. Под глазами наметились темные круги, она казалась усталой и даже измученной, но почему-то именно в эту минуту особенно красивой и женственной. Он только сейчас рассмотрел, как она изменилась. Это была уже не та Риа из Ланкаса, прятавшая уши под платком. Она повзрослела и стала как будто глубже, из звонкого ручейка превратилась в реку. Она заинтриговала его еще тогда, только обернулась врагом. Теперь же… Теперь все было иначе.

– Привет, – Тирк улыбнулся.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовалась Эри, улыбаясь в ответ.

– С тобой – лучше, – он коснулся ее прохладной ладони.

Девушка трогательно смутилась и, пряча глаза, потянулась за корзинкой с едой.

– Тут завтрак принесли, будешь?

Тирк кивнул.

***

Анхельмедорфиус медленно и с явным наслаждением поглощал завтрак у себя в шатре. Тираэль торопливо вошел внутрь. Щеки его пылали румянцем, он тяжело дышал и выглядел обеспокоенным.

– Ты звал? – на ходу спросил он.

– Доброе утро, Тираэль, – Анхельмедорфиус добродушно улыбнулся, и стайки морщинок собрались в уголках его рта.

– Прости, я бегал по лесу, и пока меня нашли…

– Ничего страшного, – перебил его пожилой эльф. – Я пока завтракаю. Ты не стой, присядь.

Тираэль резко выдохнул и опустился на ту самую тумбу, где вчера сидел Вирт Сокол.

– Скажи, – Анхельмедорфиус отложил ложку в сторону. – Ты видел Айлин сегодня утром?

– Да, она рано встала. Считаю, что не стоит держать ее так свободно.

– Не в ее интересах бежать, – возразил предводитель. – Без нас она лишится всего, а вечно скрываться – не кашу есть.

– Но на что ей рассчитывать? – удивился Тираэль.

– Ждет Тиару.

– Она так сказала? – он поднял брови.

– Это и так очевидно. Хотя не думаю, что колдунье удастся выторговать обеих. По словам Айлин, Эриал Найт важна для друида и, может быть, даже очень важна. Такой козырь хорошо бы придержать. А вот насчет Охотника… Вряд ли кто-то заинтересуется его судьбой. Вот Рыцаря Служения еще можно было бы выменять…

Анхельмедорфиус одарил Тираэля красноречивым взглядом. Тот виновато опустил голову.

– Надеюсь, ты уже сделал выводы, – продолжил эльф. – Охотника можешь убить, а Эриал Найт приведи ко мне. Попробуем узнать, зачем она Тиаре.

– Мне можно присутствовать? – уточнил Тираэль, поднимаясь.

– Само собой.

***

Эри только-только успела подкрепиться, как их с Тирком потревожил Тираэль. Пришел он не один, а в компании трех эльфов.

– Что такое? – не поняла она, невольно заслоняя собой Тирка.

– Отойди, – Тираэль небрежно отодвинул ее в сторону.

– Эй! – возмутилась Эри. – Что вы делаете?

Эльфы окружили лежащего Охотника и, наклонившись, подхватили его под мышки.

– Ха! Вы меня даже поднять не сможете, дохляки убогие! – выругался тот.

Но они смогли.

– Да в чем дело? Куда вы его? – Эри кинулась к Тирку, но Тираэль преградил ей дорогу.

– Хочешь еще повисеть? – пригрозил он.

Синие волки вытащили Охотника из шатра.

– Нет, не надо, – Эри хотела броситься за ним, но эльф схватил ее за руку. Его пальцы едва не впились в кожу, заставив охнуть от боли.

– Он нам не нужен, – сухо сказал он.

– Нет, пожалуйста, не надо! – взмолилась она. – Я расскажу все, что хотите, только не убивайте его! Прошу!

– Капитан? – окликнул один из эльфов.

– Продолжайте, – Тираэль сжал другую руку Эри и толкнул ее к столбу посреди шатра. Наклонившись ближе, он заглянул ей в глаза и холодно отчеканил: – Ты нам все расскажешь или будешь висеть, пока не надоест мочиться в штаны. А если и тогда будешь упираться, мы отрежем тебе пару пальцев. Так что затихни.

Эри почувствовала, как внутри пробуждается ярость.

– Да пошел ты к медведю лысому! – прорычала она и, извернувшись, ударила его коленом между ног.

Тираэль согнулся и растерянно отступил. Она метнулась к выходу и, вырвавшись на воздух, прыгнула со спины на одного из Синих волков.

Двум другим пришлось бросить Тирка в снег. От открывшихся ран тот слабо простонал и потерял сознание. Эльфы схватили Эри с обеих сторон за руки, и, сколько бы она ни извивалась, на этот раз вырваться не удалось.