Солнце и снег

Анхельмедорфиус оказался седым эльфом с глубокими, пересекающими лоб морщинами и столь же глубоким шрамом, протянувшимся от левой брови до подбородка. Похоже, он прослужил в рядах Синих волков не один десяток лет, но, как понял Вирт, делами этого отряда занялся только недавно. По тому, как внимательно он смотрел на Тираэля, было ясно, что старый эльф проверяет молодого. Возможно, тот в чем-то оплошал, а возможно, его готовят к большому заданию. В обоих случаях главарю нужно удостовериться, что солдату можно доверять.

Тираэль подтолкнул Вирта в спину.

– Это Сокол, – объявил он. – Рыцарь Служения.

Анхельмедорфиус шевельнул кустистой седой бровью.

– Он не говорит на языке? – спросил он.

– Нет.

Старый эльф наклонился вперед и сощурился, словно надеялся прочитать по лицу Сокола, правда ли это.

– Плохо для Охотника, – заметил он, выпрямляясь. – Пусть расскажет, как оказался в лесу.

Тираэль перевел вопрос. Вирт посмотрел Анхельмедорфиусу в глаза.

– Может, для начала предложите сесть?

Старый эльф понял без перевода и жестом указал на тумбу справа от себя.

– Спасибо, – Вирт опустился на теплую шкуру. – Начну по порядку…

***

– Эри! – Айлин забежала в палатку.

– Ты?! – обрадованно воскликнула подруга, отвлекаясь от созерцания заснувшего Тирка.

– Как ты себя чувствуешь? – она присела.

– Плечо болит, а так нормально.

– Хорошо, тогда слушай, – Айлин склонилась к ее уху и зашептала: – Со мной был ворон, он улетел, и теперь Тиара знает, где мы. Она договорится с Синими волками, и все будет хорошо, но до того момента тебе надо вести себя смирно, отвечать на все вопросы и делать, что говорят.

Эри кивнула.

– А что ты? Тебе отпустят?

– Нет, – Айлин покачала головой. – Взяв тогда в руки лук, я сделала выбор. Я никогда не говорила, но я тоже Синий волк.

Эри замерла, переваривая услышанное.

– Но ты же древних кровей, дочь посла…

– И поэтому не бегаю вместе со всеми в стае, но ключевые задания все равно выполняю.

– Значит, тогда в Толлгарде ты была не просто частью посольской миссии, но и шпионила? – Эри сама не поверила тому, что сказала. – Но ты же сама осуждала Кристофера…

– За жестокость, – ответила Айлин. – Но служить своему народу и стране – это нормально.

Эри вздохнула:

– И что теперь? Тебя будут судить?

– Да, но не сейчас – после выборов нового предводителя. Пока же останусь в лагере.

– А этот Анхель, как там его, сам не может решить?

Айлин улыбнулась.

– Он и решил. На самом деле, он подарил мне время и, может быть, жизнь тоже.

Эри коснулась ее руки:

– Прости, что ты из-за меня так.

– Это было мое решение, – возразила Айлин и добавила: – У всех есть потребность быть на чьей-то стороне, выбрать берег. Это только тебе, похоже, нравится плыть по течению.

Эри усмехнулась и покачала головой:

– Я с людьми. Была и буду. Просто до сих пор не понимала этого, но они – мой берег.

В палатке повисла тяжелая тишина. Айлин встала и развернулась к выходу.

– Когда-нибудь, – сказала ей вслед Эри, – все это закончится. Не будет ни войны, ни берегов… И мы сможем…

– Это будет вечно, – бросила эльфийка и скрылась из виду.

– Проблемы с подругой? – заметил проснувшийся Тирк.

Эри снова вздохнула.

– Она отстаивает то, во что верит, – и повернулась к нему. – А чего ты не спишь?

– С тобой уснешь… – сказал он и вдруг замолчал, глянув на нее своими теплыми глазами.

***

– Что ж, – Вирт пошевелил стянутыми за спиной запястьями. – Похоже, это все.

– Ты веришь ему, предводитель? – спросил Тираэль у Анхельмедорфиуса.

Тот закивал.

– Он пробыл в заключении с начала войны. Может мало знать.

– И что мне с ним делать? Охотники ведь уже гроша ломаного не стоят.

– Это не совсем так, – возразил пожилой эльф. – Во главе армии людей сейчас именно они.

– Лидер жив? – удивился Тираэль.

– Нет, но его Рыцари по-прежнему на конях.

– Да, – он понял, к чему тот клонит. – А Сокол – их друг и товарищ?

– Именно. Так что прибереги его, пока не придет время.

– Понял.

– Эй, ребят, – привлек к себе внимание Вирт. – Я все еще здесь.

– Вставай, – обратился к нему Тираэль.

– Как скажешь, – Сокол хитро улыбнулся.

– Что тебя так веселит? – поинтересовался он уже на улице.

Вирт окинул взглядом двух худых эльфов, идущих позади, потом заметил еще двоих, стоящих чуть поодаль, и, наконец, посмотрел на своего главного конвоира. Этот, пожалуй, был самым сильным, но не настолько, чтобы заставить сердце вора дрогнуть.

– Твои эльфы – мастера по завязыванию узлов на веревках, я уж думал, что рук лишусь, – заметил Вирт.

– И что? – Тираэль сдвинул брови.

– Мне пришлось избавиться от пут, – Сокол дернул руками, как трюкач на рынке, и ударил его в нос. Прыгнув вперед, он перекувырнулся и приземлился, как кошка на все лапы. Двое эльфов бросились вслед, Вирт хотел было и им начистить котелки, но передумал. Время не терпит. Он перебросил обоих эльфов через бедро, как его в свое время научил Марк Буйвол, двинул локтем одному в глаз, другому в живот и, более не отвлекаясь, рванул к лесу. Тираэль попытался преградить ему путь, но ловкий Сокол пригнулся, воспользовался тем, что остроухий на мгновение потерял равновесие, и сделал подножку.