Солнце и снег

– Э…ээ… – Луаргтон попытался что-то сказать и закашлял.

– Лежи молча, береги силы, – посоветовал Сокол и вскочил на ноги.

Эри удалось парировать два удара, прежде чем третьим эльф не оставил ее без оружия. Он вытянул вперед руку и коснулся мечом ее горла.

– Только тронь, – вдруг нарушила тишину Айлин.

Кончик стрелы был устремлен точно в сердце эльфа. Воспользовавшись тем, что о ней забыли, эльфийка вернулась к лошади за луком. Эри улыбнулась. Она знала, как метко стреляет ее красноволосая подруга.

– Волк воет, луна восходит? – усмехнулся главарь эльфов.

– Мы пойдем с вами, мне есть о чем потолковать с Дарнулионгом.

– Дарнулионг мертв.

– Правда? – Айлин чуть ослабила тетиву.

– Правда, – эльф откинул меч и, сделав резкий выпад, схватил Эри за шиворот.

– Ты можешь выстрелить, – обратился эльф к Айлин. – Но я все равно успею перерезать ей глотку.

Он приставил к горлу Эри кинжал. Но тут за его спиной появился Кристофер Орел.

– О вашей силе и ловкости недаром говорят, – по-человечьи заметил эльф. – Но тягаться с нами по хитрости…

Он убрал кинжал и выпустил Эри. Та поспешила отскочить в сторону и только теперь увидела, что один из нападавших, раненый, опирающийся на дерево, склонился к голенищу своего сапога.

– Осторожно! – крикнула она.

Вирт Сокол успел перехватить ее взгляд и ринулся вперед, но опоздал. Эльф метнул кинжал одним ловким, уверенным движением и так быстро, что никто ничего не успел понять.

Колени Кристофера подкосились.

– Клянусь, я убью тебя! – Айлин снова натянула тетиву.

– Что ты делаешь? – удивился главарь эльфов. – Защищаешь врага?

– Больше никто не умрет, – ее красные волосы, покрытые редкими снежинками, развевались под порывами ветра.

«Как пламя», – подумалось Эри.

Дальше все произошло быстро. Главарь эльфов по-кошачьи прыгнул Эри за спину и прикрылся ею, как щитом. Вирта оглушил ударом по голове так неосмотрительно оставленный позади противник.

Айлин опустила лук. Они проиграли.

– Далеко отсюда лагерь? – спросила подруга, позволив оставшимся в живых эльфам разоружить себя.

– Нет, – ответил главарь, стягивая запястья Эри веревкой.

Она не сопротивлялась, только смотрела на лежавшие на снегу тела Тирка, Кристофера и Вирта.

Глава шестнадцатая – Синие волки

Эри медленно осознавала себя. Сначала утвердилась в мысли, что она жива, что заняло большую часть времени, и только затем решилась открыть глаза. Серое безрадостное небо пряталось за тонкими стволами сосен. Пахло дымом, жареным мясом и хвоей. Она не чувствовала рук, что с лихвой возмещалось тяжестью в ногах, словно к ботинкам привязали гири.

Бросив взгляд на бесцельно болтающиеся ноги, она пошевелила ступнями. До земли было невысоко, меньше метра, но не достать. Подняв голову, Эри посмотрела на свои руки. Запястья были стянуты веревкой, перекинутой через балку. Кажется, она провела здесь остаток ночи. Раненое плечо покрылось сухой коричневой коркой, хотелось пить. Но благо было не холодно.

Повернув голову, Эри увидела подругу, висевшую рядом, как мешок с зерном.

– Айлин? – шепотом позвала она. – Эй!

Красноволосая эльфийка медленно подняла отяжелевшие веки.

– Ты жива?

Та помотала головой.

– Кажется.

– Прости меня, пожалуйста, – прошептала Эри.

– За что?

– Я всегда буду на стороне людей. Я такой родилась. Это моя судьба, если хочешь, – она посмотрела в ее усталые глаза.

– Все наши беды оттого, что вовремя не можем принять решение, – философски изрекла эльфийка и добавила: – И ты прости, что я не готова вступиться за твоих друзей.

– Ты не знаешь, кто-нибудь выжил? – спросила Эри.

– Не знаю, – Айлин покачала головой. – Но за нами, похоже, идут.

К деревянной конструкции, которую Эри записала в виселицы, приближались трое эльфов в синих плащах, отороченных волчьим мехом.

Того, что шел впереди, она узнала сразу. Это был главарь отряда. Высокий, широкоплечий, с густыми пепельно-русыми волосами. Вчера в полумраке его толком было не разглядеть, но теперь бросалось в глаза, что эльф был, во-первых, молод. А во-вторых, неуместно красив, с гладкой белой кожей и правильными чертами лица. Было что-то манящее в его серо-зеленом взгляде, что-то как будто не эльфийское. Может, он тоже полукровка?

Эри смутилась. Не об этом она должна сейчас думать!

– Доброе утро, – вежливо начал эльф.

– Доброе, – ответила Айлин в тон.

Эри посмотрела в сторону и промолчала.

– Анхельмедорфиус хочет поговорить с тобой, – он сделал знак, и два других эльфа принялись освобождать подругу от пут. Отвязав веревку от одного из столбов, они медленно спустили девушку на землю.

С трудом и не без помощи Айлин поднялась на ноги.

– Анхель теперь предводитель? – спросила она и, согнувшись, потерла занемевшие ноги. – Мне только нужно прийти в себя.

– Конечно, – кивнул эльф. – Я провожу тебя.

Они уже развернулись к ней спиной, как Эри не выдержала.

– Эй! – возмущенно воскликнула она. – А я?

Красивый эльф смерил ее взглядом и как будто с искренним недоумением спросил:

– Ты? А что ты?

– Не волнуйся, Эри, – успокоила Айлин. – Я все улажу.

– Не особенно тут шуми, – посоветовал эльф.