Солнце и снег

– Ну прекрасно, – пробурчала Эри, но никто уже не обращал на нее внимания.

По ее меркам прошло не меньше трех часов. Над головой так и висело безрадостное небо, но Эри определила, что за серой пеленой солнце должно быть близко к зениту. От нечего делать она осматривала окрестности, сколько было видно. За черными стволами проглядывал край лагеря, виднелась пара палаток. Над горизонтом поднимался столб дыма. Всего один.

«Слишком мало для военных», – заключила она. Скорее разбойничий лагерь, как у Красных лис. Только у тех не было виселицы неподалеку.

Эри хотелось и нужно было спуститься, но обратиться было не к кому: ни стражи, ни проходящих мимо. Как будто о ней просто забыли.

– Эй! Кто-нибудь! – кричала она, но никто не откликался.

Ближе к полудню поднялся ветер, обдувая онемевшее и уже не чувствовавшее холода тело. А потом пошел снег. Мягкий и пушистый, как в лучшие зимние дни. Словно сама природа насмехалась на ней.

Но вот из-за сосен показалась высокая фигура того самого эльфа, что отдавал приказы.

– Эй! Как тебя?! Постой! – Эри принялась раскачиваться.

Он замедлил шаг и недовольно спросил:

– Я разве не советовал вести себя тише?

– Подойди, пожалуйста, – попросила она.

– Ну? – он остановился возле столба. – Чего орешь?

Эри глянула на него и снова смутилась.

– Мне нужно, – начала она. – Понимаешь, очень нужно…

Эльф оставался безразличен.

– Меня это не волнует.

– Зачем вы меня здесь держите? – спросила Эри.

– Ты напала на меня, радуйся, что жива.

– Но моя подруга…

– Айлин не стоило якшаться с такими, как ты. Виси тихо, или велю заткнуть рот, – он развернулся, явно собираясь уйти.

– Пожалуйста! – воскликнула Эри.

Эльф обернулся.

– Ох, как мы заговорили!

– Прошу тебя, – она посмотрела с мольбой. – Не знаю твоего имени, но прошу…

– Тираэль, – он подошел к столбу и принялся отвязывать веревку. Не спеша, опустил Эри на землю, но лишь только она попыталась встать на ноги, как тут же упала в снег.

Эльф протянул руку.

– Спасибо, – прошептала Эри, хватаясь.

– Идти сможешь?

– Попробую, – она сделала несколько неуверенных шагов.

– Ладно, держись, – Тираэль наклонился и удивительно легко подхватил ее на руки.

Эри охнула от неожиданности, но возражать не стала. Эльф отнес ее к ближайшим зарослям.

– Ты меня не развяжешь? – робко поинтересовалась она.

– Нет, – отрезал он и с самым серьезным видом предложил: – Потребуется помощь, обращайся.

Эри тяжело вздохнула:

– Где-то я уже это проходила.

Но сейчас было не до гордости.

– Ты опять меня подвесишь? – поинтересовалась она на обратном пути.

Тираэль кивнул.

– Не надо, пожалуйста… – попросила она.

– Что поделаешь, – ответил он без намека на издевку.

Эри глянула на виселицу снизу вверх, и от перспективы проболтаться еще полдня в ногах закололо от страха. Вцепившись в рукав Тираэля, она затараторила:

– Давай еще чуть-чуть поговорим, хоть несколько минут, пожалуйста!

Эльф смерил ее взглядом:

– Поговорим о чем?

– Где мои друзья? – спросила Эри. – Они живы?

– Не все.

– Кристофер… – догадалась она.

– Рыцарь Служения с татуировкой Орла? – уточнил Тираэль и добавил: – Ему пробили кинжалом легкое.

Эри посмотрела в сторону, на заснеженные ели. Еще один человек погиб из-за нее. Она снова подняла глаза на эльфа. Голос дрогнул, но она все же спросила:

– Его похоронили?

Эльф пожал плечами:

– Своих не успеваем. Но остальные живы. Другой Рыцарь Служения отделался парой царапин, а здоровяк, не знаю, как его зовут…

– Тирк Луаргтон.

– Недавно пришел в себя. Рана на животе неприятная, но вроде не смертельная.

Эри облегченно вздохнула:

– Это хорошо.

Тираэль заглянул ей в глаза.

– Еще вопросы?

– Только один. Кто вы?

– А ты не знаешь? – он искренне удивился. – Я Синий волк. Нас легко опознать по меху на плащах.

– Я не из этих мест.

– Правда? – он поднял левую бровь.

Эри кивнула:

– Я родилась в Западной Лансии среди людей.

– Это не извиняет предательства, – заметил эльф.

– Почему же я до сих пор жива?

– А куда торопиться? – холодно проговорил он: – Повисишь еще до вечера, глядишь и расскажешь, для кого шпионишь и во что вовлекла дочь Бьёрна.

А вот это уже звучало слишком знакомо. Не удержавшись, Эри рассмеялась. Тираэль нахмурился и недоверчиво спросил:

– Ты чего?

Но она уже не могла остановиться и все смеялась и смеялась, пока из глаз не брызнули слезы.

– Как же мне это надоело! – воскликнула Эри. – Куда бы я ни попадала, где бы ни была, все считают меня либо шпионкой, либо убийцей, либо медведь лысый знает кем! А я просто жить хочу! Понимаешь, жить!

От ее тирады Тираэль помрачнел.

– Дочь посла считает тебя подругой, Эриал Найт, – проговорил он. – А ты учиняешь побег вместе с Охотниками, которые посвятили жизнь уничтожению эльфов. А потом называешь это – просто жить?

Эри мотнула головой.

– Я никому не хотела зла, клянусь, но вокруг меня постоянно что-то происходит. Я устала, надоело! – она потерла мокрую щеку о плечо. – Мне нравятся эти люди, мне нравится Айлин, и я не хочу быть ни на чьей стороне, не хочу, чтобы кто-то повелевал мной или использовал, а просто хочу нормальной жизни…

Тираэль оставался холоден: