Солнце и снег

– Дело не в том, – перебила ее Эри. – Если я уйду, Тирк умрет. Сделай все, пожалуйста, чтобы я осталась.

Подруга хлопнула красными ресницами.

– Мне надо предстать перед судом, иначе пятно на всю жизнь останется.

Эри развела бы руками, но те были связаны.

– Тогда Тиара уйдет ни с чем.

Айлин усмехнулась.

– В это с трудом верится.

– В любом случае не забывай, что я сказала. Ты моя подруга. Навсегда, – улыбнувшись, Эри вернулась к терпеливо ждавшему Тираэлю.

Полуэльф взял ее за локоть.

– Пойдем, обработаем тебя.

Эри мазнула его взглядом и зло усмехнулась:

– Ты как собака на цепи. Подчиняешься приказам, а своего мнения нет. До разговора с вашим Анхелем грозился меня подвесить, а теперь будешь лечить?

– Ничего ты не понимаешь, – ограничился Тираэль сухим ответом.

– Неужели? – Эри не успокаивалась. – Знаешь, я видела таких, как ты! Слепые орудия, жестокие и бессердечные.

– Как лансийские Охотники и твой Тирк.

– Он не такой! – спешно ответила она и замолчала.

Тираэль достал из-за пояса нож и разрезал веревки.

– Все мы одинаковые, – тихо сказал он, приглашая ее в палатку. – Искалеченные войной и политикой, без семей, друзей и нормальной жизни. Ты тоже такая.

– Я? Не-ет. Меня все это не волнует, – Эри посмотрела с вызовом.

– Кто знает, может, это еще хуже, – философски заметил Тираэль и принялся разматывать повязку на ее плече. – Посмотрим, что тут у нас.

Кусок рубашки пропитался кровью и пристал к ране. Полуэльф развязал узел и осторожно, робкими движениями потянул на себя. Так, что почти и не было больно. Эри внимательно наблюдала за его руками. У него были красивые длинные пальцы, но не такие тонкие, как у большинства эльфов.

Ей вспомнились Кристофер Орел и то, как совсем недавно она сама убеждала Айлин, что Рыцарь Служения не плохой человек.

– А ведь ты притворяешься, – заметила она.

– Присядь, – не обратил внимания на ее реплику Тираэль. – Надо промыть. Будет больно.

– Ты притворяешься грубым и жестоким, – продолжила Эри.

– Правда? – он вскинул брови.

– Ты слишком аккуратно снимал повязку. Иной содрал бы, да и все, – она заглянула в его серо-зеленые глаза. – Так не заботятся, если душа злая.

Тираэль усмехнулся:

– По-твоему, я убиваю понарошку?

– Как будто гордишься этим…

– Я горжусь тем, – он поднял с пола заготовленное ведерко с водой, – что выжил и не сломался, и, более того, командую отрядом Синих волков, хотя мог быть для них жалким полукровкой.

Тираэль обмакнул в тазик тряпочку и склонился к ее плечу. Эри стиснула зубы от боли.

– Как ты стал таким? – спросила она, когда он убрал руку.

– Каким?

– Перестал быть собой.

Тираэль задумался.

– Уже и не помню. Давно. А ты всегда была такой?

Теперь был черед Эри замолчать. Айлин утверждала, что в ней нет ее самой. Но может, это она такая и есть? Может, нежелание выбирать сторону – тоже сторона?

– Мне кажется, я совсем не изменилась, – ответила она. – Чего хотела с самого начала, того хочу и до сих пор.

– Нормальной жизни? – он снова усмехнулся. – И поэтому бежала из сытого Филдбурга в компании Охотников?

– Потому что комфорт – это еще не все, – повторила Эри слова Тиары.

– Это когда он у тебя есть.

В палатке повисла неловкая пауза.

– Сейчас будет щипать, – предупредил Тираэль.

Он принялся накладывать на ее плечо зеленоватую мазь, судя по запаху, из корня симфита. Орланда выращивала его в кадках возле своего домика.

Больше они не говорили.

***

– Ты и сама понимаешь, что тебе не выторговать обеих, – старый жук Анхельмедорфиус не скрывал злорадства.

Тиара спрятала руки в меховую муфту.

– Мне нужна только Эриал Найт, – сказала она твердо.

Эльф поднял кустистые брови и с хитрецой спросил:

– А дочь Бьерна?

– Ты и так выдашь ее по требованию короля.

– Уверена? – он усмехнулся.

– Уверена, – лесная колдунья оставалась невозмутимой.

– А он знает, что Айлин здесь из-за тебя, а Эриал давно заждались в Роване?

«Кто-то из девочек все разболтал», – с досадой подумала Тиара.

– Ренорд все знает, – ответила она и повторила: – Мне нужна Найт.

– А если откажусь? – все еще не сдавался эльф.

– Не искушай судьбу, Анхель. Я могу поднять против вас и настоящих волков. Лес на моей стороне.

– Хорошо, – неожиданно согласился он. – Но только ее. Охотника я тебе не отдам.

– И не нужно, – удивилась Тиара, запоздало заподозрив подвох.

– Тогда договорились, – старый эльф хитро ухмыльнулся. – Если девочка захочет уйти с тобой, мы мешать не будем. Но ты должна дать слово, что не будешь применять силу и претворять в жизнь свои угрозы.

– Самой собой. Даю слово.

– Вот и отлично. Тираэль проводит тебя к ней.

Полуэльф вежливо склонил голову и приподнял край шатра, чтобы лесная колдунья могла беспрепятственно выйти. «Что-то ты темнишь, старая псина, – думала она. – Больно легко согласился».

Она застала Эри дежурившей возле спящего Охотника.

– Привет, – Тиара бегло осмотрела девушку. Забинтовано плечо, но других ран нет. Хорошо.

– Я не пойду с вами, – вместо приветствия заявила та.

Глава восемнадцатая – Задание для шпионки

Тиара не поверила своим острым ушам.

– Что значит не пойдешь?

– Останусь с ним, – пояснила Эри.

– С Охотником?

– Да.