Солнце сгоревшей вечности

Так выглядит дыра в пододеяльнике. Только вот это был никакой не пододеяльник, а разломанное и искривлённое пространство. И от него во все стороны расползались трещины, как если бы по стеклу шарахнули молотком. Они излучали слабое мерцание: от антрацитового до изумрудно-зеленого, с обсидиановыми вкраплениями. А сама брешь зияла чернильной темнотой.

— Как это?..

— Я вижу всё, что принадлежит моему миру, — его голосе проскользнула задумчивость, как и во взгляде, которым он наградил Кристофера, а затем снова посмотрел прямо перед собой. — Трещины появляются вокруг разломов далеко не сразу. Судя по тому, как расползлись эти, и учитывая их цвет, этой лет пятьсот не меньше. И она надёжно сцепила оба наших мира. Предположу, что когда её пытались закрыть, лишь больше разломали.

Я отпустила Мара и мираж перед глазами растаял. Прикусила губу, глядя на смазанные очертания обрыва в сумерках и траву, выгоревшую на солнце. Только вот если пройти прямо, в реку ты не угодишь, а провалишься на ту сторону.

— Я пойду первым, а вы сразу за мной, — и, подмигнув мне, направился вперёд.

Демону было достаточно сделать несколько широких шагов, чтобы скрыться в разломе между мирами. Вот он был, и пропал.

Ни я, ни мастер Аш даже с места не сдвинулись. Я просто растерялась, а вот мой наставник…

— Лидия, — вкрадчиво произнёс феникс, повернулся ко мне и взял за руку.

Он закатал мой рукав и провёл длинными пальцами по предплечью и обхватил запястье. Этот жест вышел покровительственным и в тоже время слишком откровенным. Дыхание предательски сбилось, и едва не подкосились ноги.

— Я не доверяю нашему проводнику. Если со мной что-то случится, — легкое покалывание от прикосновения немного привело в чувство, — позовите Романова, по имени и громко.

Покалывание переросло в терпимую боль, и я напрягла руку, пытаясь неосознанно высвободиться.

— Простите, но это необходимо. Это заклинание — одно из последних разработок ИКТС. Настроив его под вас, я передал формулу Эсту. Он призовёт вас где бы вы не находились, но сначала позвать должны вы.

Неприятные ощущения сменились лёгким онемением, а после меня отпустили.

— Вы хорошо расслышали, адептка ван Мор?

— Д-да, — промямлила, пытаясь разглядеть выжженные под кожей едва различимые символы. — Позвать на помощь мэтра Эста, я поняла.

Кристофер Аш продолжал хмуриться.

— Следилки что я повесил на вас, всё ещё активны. Надеюсь, свой заряд они не растеряют, и надеюсь, что нужды в них не будет.

Я подняла на него растерянный взгляд. Внутри голодной пустотой оседал страх. Мне захотелось вернуться назад в академию, или просто домой к Нике. Туда, где всё понятно и обыденно. А другая часть меня вопила о том, что мне опасно туда возвращаться, что я представляю опасность для всех, кто находится рядом. Такая вот ситуация, когда оказываешься между Сциллой и Харибдой, а путь твой лежит прямо, и если свернёшь с него — сгинешь.

— Разве с вами может что-то случиться? Только не с вами, мэтр, — я мотнула головой. — И Мар не может нас подвести!

Это же всё ещё мой Мар. Или я просто так себя успокаиваю?

Кристофер Аш посмотрел снисходительно, усмехнулся.

— Наивность красит детей и психов, Лидия, тебе пора взрослеть.

Я даже возмутиться не успела, как меня перехватили за руку, и повели за собой, обронив короткое:

— Смотрите под ноги.

Не знаю, чего я ждала, ныряя в брешь, но почувствовать ничего не удалось. Вот ты идёшь по ровной земле и траве, и вот уже стоишь на большом камне, пытаясь удержать равновесие.

Кристофер помог мне спуститься на ровные плиты пола, после чего в его руке появился короткий огненный меч. Его света и сияния от двух сфер, паривших над нашими головами, хватило чтобы во всей пещере стало светло. Откуда эти сферы тут взялись? Должно быть, Марбас успел что-то сделать, пока мы как заговорщики шептались за той стороной бреши.

Примерно так я и представляла себе это место. Каменные своды, обломки скальных пород. Пахло серой и застоялой водой. Когда выглянула из-за плеча феникса, то заметила Марбаса стоявшего у груды камней со странным рельефом. Он как-будто стал выше ростом. Или так просто казалось из-за венчавших его голову рогов. А ведь таким я и увидела демона в тот день, когда Кристофер заставил его развоплотиться.

Мар взглянул на нас, с толикой странной затаённой боли, но сказать ничего не успел. Послышался писк, визг, рычание, будто несколько сцепившихся кошек пытались в отчаянной борьбе выдрать друг другу как можно больше шерсти. Взметнулись тени и многовековая пыль.

— Хозяин! Хозяин! Хозяин вернулся!

Тоненький визгливый голосок, принадлежал странному существу, похожему ни то на прямо ходящую крысу, ни то на хорька. Он вылез из-под обломков и ринулся к Марбасу.

Следом за ним выскочили ещё двое.

— Господин наш! Господин!

— Мы так долго ждали!

Очень хорошо удалось разглядеть их маленькие и острые зубы. В два ряда сверху, и в три — снизу. У одного шерсть была серая, у другого рыжая с пятнами, третий оказался чёрным, и у него имелся длинный лысый хвост. Точно как крысы! У первого хвост был обломан, а у рыжего и вовсе отсутствовал.