Солнце цвета льда

Пришлось отразить удар вылетевшего слева кривого меча, и тот, соприкоснувшись с клинком сидхе, разлетелся на осколки. Один резанул Ивара по щеке, и это оказалось неожиданно больно, боль отдалась в затылок, хлестнула до самых пяток, и конунг только чудом ушел от нового выпада.

Разорвал дистанцию, и быстренько глянул, как дела у остальных.

Кари бился в своем стиле – молотил палицей так, что от противника летели клочья, только вот Сян-лю это не останавливало. Нефритовая Жаба и Арнвид пятились, эриль размахивал мечом, но лишь отражал чужие удары, о контратаках не думал.

Рёгнвальда и Шао Ху Ивар видеть не мог, их закрывала исполинская змеиная туша.

– Сейчас подохнешь! – пообещала та голова Сян-лю, что находилась ближе всех, и сразу дюжина рук потянулась к конунгу.

Он заметался, срубил наконечник копья, отразил выпад топором, грозивший перерубить ему ноги. Лезвие длинного тонкого меча мелькнуло в опасной близости от лица, другое со скрежетом проехалось по кольчуге, но та выдержала, зато тупой удар в низ живота заставил Ивара согнуться.

Чем его нанесли, он не понял, но кишки вроде бы не вывалились на снег.

Выдавил из горла застрявший там воздух и бросился в сторону, а то место, где только что стоял, пронзили три или четыре клинка.

– Подохнешь! – повторила башка Сян-лю.

Глаза ее выпучились, из горла вырвался тяжкий хрип – кто-то из соратников конунга нанес чудовищу болезненный удар.

– Ты раньше! – ответил Ивар, отразил удар топором, и рванул вперед.

Подойти поближе, чтобы Сян-лю было неудобно сражаться, а затем добраться до чешуйчатого бока, прорезать в нем дыру побольше, да и не одну – такое вряд ли кому понравится…

Но сделал лишь пару шагов, как вновь пришлось отбиваться, удары посыпались со всех сторон – свирепые, жестокие, быстрые. Ивар замахал мечом так, что тот слился в огнистую полосу, завертелся на месте, пригибаясь и распрямляясь, двигаясь из стороны в сторону.

Остановись он хотя бы на миг – смерть неизбежна…

Ухитрился срубить одну из конечностей противника, та упала наземь и растеклась киселем. Стало немного полегче, и сумел даже пару раз зацепить тушу Сян-лю, меч сидхе легко разрезал белую чешую.

Чудовище перекатывалось с боку на бок, но вперед более не двигалось.

Палица Кари продолжала взлетать и опускаться, круша клинки, плюща в кашу пальцы и предплечья. Арнвид, судя по вспышкам, пытался применить руны, но ничего из его усилий не выходило, Нефритовая Жаба устало отмахивался обломком посоха, на рожон не лез.

Пот залил Ивару лицо, он начал уставать, едва не пропустил удар копьем…

Отшатнулся, краем глаза заметил движение, и тут в плечо ему шарахнуло с такой силой, что затрещали кости. Мелькнула перед глазами занесенная снегом земля, хрястнулся тяжело, будто сбирая влет птица, а попытавшись встать, с ужасом ощутил, что левая рука не двигается.

Плечо онемело, все, что ниже, вообще не чувствовалось, хотя боли не было.

– Конунг, ты как?! – донесся обеспокоенный голос Арнвида.

– Ничего, бывало и хуже… – ответил Ивар.

Перед глазами плыло, чтобы подняться, пришлось опереться на меч, как на простую палку. Клинок гневно зазвенел, а конунг, пошатываясь, двинулся обратно, туда, где сражались его воины.

Пощупав плечо, обнаружил разрыв в кольчуге, а под ним – крохотную, почти незаметную ранку. Сян-лю, похоже, пустил в ход хвост, длинный и тяжелый, как столетняя ель, разве что без смолы на «коре».

– Точно бывало? – эриль обернулся.

Ивар успокаивающе кивнул, прошагал мимо, поднимая клинок, с радостью отметил, что Рёгнвальд жив, и сражается неплохо.

– Сейчас ты получишь… – прошептал он.

Уклонился от одного удара, второй пропустил над собой так, что изогнутое лезвие едва не срезало волосы на макушке. Третий отвел в сторону, сделал обманный выпад, и вонзил клинок в бок Сян-лю по самую рукоять. Мгновенно упал в сторону, перекатился, не обращая внимания, что тело завопило от боли.

Сверху обрушилось раздраженное рычание.

Головы чудовища пялились на конунга со злобой и ненавистью, но молчали – дыхание, похоже, закончилось. Многочисленные руки шевелились не так быстро, на тех местах, где появились раны, блестели обратившиеся в лед капли крови, наверняка мешали двигаться.

Ивар вновь пошел вперед, срубил палец на самой неловкой конечности, выбил из другой большой топор. Ударил туда же, где остался первый надрез, на этот раз вышло не так глубоко, зато выворотил кусок белесой слизистой плоти.

Слева вновь выметнулся хвост, но на этот раз конунг был начеку, уклонился.

– Есть! – закричал Арнвид, вспыхнуло особенно ярко, и Сян-лю задергался.

На загривок его с другой стороны вскочил Шао Ху, с резким выкриком ударил ладонью. Одна из голов треснула, словно перезрелая тыква, за ней вторая, третья вовсе разлетелась на куски.

Ивар поспешно бил раз за разом, прорезая в боку врага дыру, чтобы добраться до сердца. Внутри чудовища не было ни жил, ни костей, только слизь разных оттенков белого, из нее текли потоки воды, так что под ногами хлюпало, а вокруг конунга клубился пар.

В один момент понял, что враг не движется.

– Похоже, все, – донесся сверху спокойный голос Шао Ху.