Солнце в рюкзаке

Эбу я спихнул с прежнего места и переложил на новое. Она закрыла глаза и утихла. Становилось холодно, ночь здесь подкрадывалась быстро. От нечего делать я накрыл Эбу курткой и начал рисовать что-то на песке. Рисовать я не умел, получались палочки и треугольнички, но я увлекся и очнулся только тогда, когда услышал длинный звериный вой, доносящийся снаружи и издалека.

Эба тоже услышала и завизжала.

– Тихо, – сказал я ей и для наглядности зажал ей рот ладонью. – Вот так лежи.

– Волки, – вполне осмысленно ответила Эба и заплакала.

В пещеру, отведя автоматом полог из растений, заглянул Квоттербек.

– Раннинг, – позвал он. – Я тебя со счетов еще не списывал. Давай, подключайся.

Пока я соображал, в чем дело, он прошел внутрь, наклонив голову, внимательно рассмотрел Эбу и сказал ей:

– Не кричать, поняла? Тихо лежать. Иначе Волки услышат и убьют вас. Мы не спасем, если ты будешь кричать.

– Кто это – Волки? – успел спросить я, выходя следом за ним.

– Их везде по-разному называют, – ответил Квоттербек. – У кого – Волки, у кого – Акулы… Но они везде одинаковые – пытаются отбить у команд снаряжение. По их мнению, мы с собой таскаем просто бесценные приспособления. Жалко, что линия наша, иначе набрали бы на них очков.

Он был так уверен в том, что эти Волки совершенно для нас не опасны, что я тоже приободрился.

Зато время, пока я отсиживался в пещере, Тайт и Лайнмен успели соорудить целое укрепление – только опытным глазом видимые преграды, которые держались на ветвях и сучьях и не бросались в глаза, если не присматриваться. Тайтэнд разматывал тонкие лески и уводил их куда-то в чащу, Лайнмен прикрывал дерном носители-ракетницы и стаскивал в одну кучу наломанные ветки.

Эти-то ветки и поручил моему вниманию Квоттербек. Я должен был уйти с ними влево и там, на удобной полянке, создать видимость укрытия. Дело было несложным, и заодно мне не нужно было ни с кем общаться, поэтому я с радостью утащил первую охапку веток и нагромоздил их на полянке, предварительно вытоптав в округе траву, и не поленился – парой-тройкой забегов создал отчетливую тропу.

Возле нашего лагеря тропы не было, все мы умели ходить так, чтобы трава не казалась примятой.

Пока я работал над фальшивым лагерем, небо окончательно почернело, и выступила на нем тонкая белая луна.

Волчий вой раздался ближе, и к нему прибавилось какое-то улюлюканье и сатанинский хриплый хохот. На кой черт Волки обозначали свое присутствие, я понять не мог до тех пор, пока они не утихли и наступившая мертвая тишина не ввергла меня в ощущение полной дезориентации. Прежде я мог сказать – Волки на севере, они орали там… а где Волки теперь? По-прежнему идут с севера или изменили направление и обходят нас с другой стороны?

Оставив в центре поляны дымовую шашку, имитирующую плохо потушенный костер, я медленно и тихо убрался к пещере, из которой не доносилось ни звука. На всякий случай я сунулся туда и послушал дыхание – жива.

На выходе меня подхватила тяжелая сильная рука и потащила наверх. Я поддался и ухватился за выступающие корни.

У основания корней нашлась небольшая ямка, куда я втиснулся почти целиком, полностью защитив спину, а спереди прикрывшись автоматом.

В моем шлеме слышались помехи и треск, а потом все разом смолкло, зато упала на глаза расчерченная на квадраты сетка теплового зрения. Это означало, что Квоттербек не пожалел энергии и одарил нас всех способностью Лайнмена. Я впервые с таким сталкивался, поэтому с любопытством принялся вертеть головой, привыкая к забавному цветовому диапазону. Меня поначалу сбивали с толку многочисленные птицы и зверье, но потом я обнаружил, что их можно отключить и не видеть вовсе, что я и сделал, когда очередной кролик заставил меня схватиться за автомат.

– Внимание… – шепнул Квоттербек спустя несколько минут. Я вскинул голову и окончательно растерялся.

В трех сотнях метров от меня крался с «Иглой» на плече Лайнмен. Шлем подсветил его зеленым дружественным светом, а вот согнувшиеся фигурки за ним – красным. Замыкала шествие фигурка, на определении которой шлем сошел с ума, потому что поделил он ее ровно напополам – зеленым очертил торс и плечи, а ноги и голову – красным.

Какие-то из этих конечностей являлись шлему дружественным, а какие-то нет… и я не удержался:

– Как эта штука работает?

– Хорошо работает, – отозвался Лайнмен, и я понял, что команда висит на одной волне.

Вся светящаяся толпа гусеницей ползла к псевдолагерю, но делала это так небрежно, что стало ясно – они через обманку собираются выйти к настоящей стоянке и хорошо осознают, что здесь им ничего не грозит.

Во главе с Лайнменом толпа собралась вокруг дымовой шашки, посудачила и разошлась пятиконечной звездой.

Один такой луч пополз и в нашу сторону, и я вдруг поймал в наушник что-то, отдаленно похожее на их переговоры, но линия сразу оборвалась.

– Заглушки, – констатировал невидимый Тайтэнд. – Примитивно, но мощно.

«Луч», двинувшийся в нашу сторону, почти добрался до первых западней, но почему-то сгрудился возле и дальше не пошел.