Солнцеворот желаний

Она усмехнулась, глядя на испаряющуюся кровь на полу. Ник в пылу своего гнева не ощущал, как медленно поднимается температура в камере, как все заволакивает жаркой дымкой и как начинает тлеть одежда на подвешенный девушке. Он ничего не замечал до тех пор, пока Анка не выдохнула черный дым со словами:

– Увидимся в огне, мой король!

И вспыхнула яркой сверхновой, пробуждаясь как огненный элементаль. Огонь ярко-рыжим языком взвился к потолку и, разлетаясь подобно взрыву, устремился прямо на Никлоса. Всего мгновение – но и его хватило, чтобы король развеялся, как черный дым, исчезая из камеры и оказываясь снаружи, отбегая от вырвавшихся из-под дверного проема языков пламени, выбивших дверь и устремившихся вверх. Ник не успел его остановить, и огонь расползся до окон, вырываясь на волю.

Король, бежавший следом, остановился у раскрытого окна, наблюдая за горящим драконом, исчезающим в снежной дымке высоко в облаках. Последнее, что он успел почувствовать, – как легко вздыхает кэрра Анка Асколь, сбрасывая с себя оковы человеческого и становясь той, кем и должна была стать.

От собственного бессилия Никлос медленно сполз на пол, прислоняясь затылком к стене и закрывая глаза. Гнев, душивший его последние недели, растворился бесследно, оставив после себя тупую затылочную боль, от которой хотелось выть. Только что он сумел сотворить настоящее чудо, в которое не верил, несмотря на все слова Ктуула. Чудо полного превращения в нориус. И вместе с тем король переживал собственное падение. Он собирался до смерти пытать девушку, которую буквально истязал своей любовью. Как он мог такое делать и чувствовать себя правым? Почему все эти эмоции так легко укладываются в его голове?

Тяжелые мысли раздирали мужчину на части, муравьями ползая под кожей головы. Он вцепился в волосы, массируя череп, но чем больше пытался отвлечься, тем сильнее погружался в самобичевание. И тогда Ник отправился в единственное место, где мог найти утешение.

* * *

Король восседал на диване, закрыв глаза и раскинув руки в стороны, пока Ктуул массировал его виски, напевая песню на незнакомом языке. У Никлоса здесь окончательно разболелась голова, и учитель решил облегчить ношу ученика, предложив особую, иномирную технику массажа. Расставив по всей комнате плошки с благовониями, наполнившие помещение мягкими, пряными ароматами, он постарался погрузить Ника в состояние нирваны, чтобы успокоить воспаленный мозг.

А когда закончил, устроился с книгой в глубоком кресле, с улыбкой поглядывая на спящего короля. В такие моменты Ктуулу хотелось завершить дела в этом мире и отправиться дальше, взяв с собой только тех, кто был ему нужен. Как, например, его драгоценный ученик Клос.

– Я долго спал? – примерно через час встрепенулся Ник, разминая шею и потягиваясь. – Как я мог заснуть?

Вечный усмехнулся, потягивая крепкий кофе с пряностями из миниатюрной чашечки. Он разбудил короля кофейным ароматом с нотками корицы и острого перца, оставив на столике вторую чашку, которую Ник не преминул выпить, окончательно просыпаясь.

– Но ты ведь именно за этим и пришел. Успокоиться и прийти в себя, – доброжелательно ответил Ктуул, обращаясь к маленькой коробочке, из которой вытащил сигаретку и тотчас раскурил, выпуская овальное облачко прямо в лицо запутавшегося ученика. – Может, объяснишь, что тебя так взволновало? Но прежде допей кофе. Упорядочи мысли.

Во время рассказа лицо бога дернулось лишь раз – при упоминании, во что превратилась Анка. Он ненавидел элементалей, и это не укрылось от насторожившегося Никлоса.

– Тебе не стоило пытать ее, ученик, – раздосадованно заявил вечный. – Такие, как она, лишь закаляются от боли. Следовало сразу убить. Не жди подчинения от элементаля. Вообще, из слов ше́лки ты должен был сразу понять, кто она такая. Но, видимо, твой род забыл о диких драконах, и сегодня ты поплатился за это.

– Она утратила разум?

Ктуул пожал плечами. В далеком прошлом дикие весьма усложняли жизнь вечным, уводя их рабов и превращая в свободных. Так что боги уничтожали элементалей огня, но как их добить окончательно, если они генетически вписаны в драконий род, и из поколения в поколение рождаются вот такие изгои?

– Забудь об Анке. Она всегда была помехой и отвлекала от истинных целей. Искушала огнем и пользовалась твоими слабостями. Краснокрылая могла завести тебя в огонь, там и бросить. Даже ты мог утратить разум рядом с ней. Я предупреждал на ее счет. Хорошо, что теперь она точно больше нас не потревожит, – заключил Ктуул, поднимаясь с места, держа в зубах сигарету. В его голове бродили разрозненные мысли, вновь и вновь перестраивая почти совершенный план. – Мне не нравится найденный корабль. Думаю, ше́лки больше не увидят его, а нам стоит знать, что на нем происходит. «Знай своего врага» – основа любой войны.

– Я приказал задержать Акроша. Нельзя было давать слабину. Вся его семейка – сплошные предатели и изменники, – вновь разозлился Ник, привычно потянувшись за бутылкой с виски, однако вечный перехватил ее, убирая обратно в буфет.