Солнцеворот желаний

— Кажется, кто-то чересчур увлёкся коллекцией дорогих вин и настоек. И малым количеством еды. Тебе стоит быть осторожнее. И если уж начала, стоит подыскать достойного учителя, чтобы узнать свою меру и как правильно пить алкоголь, — мягко пожурил он, добавляя о коварстве сливовицы.

И пускай меня рвало сиренево-фиолетовым цветом, во рту вкус стоял совершенно иной.

— Просто убери из комнат цветы — меня от них мутит, — ответила, чувствуя, как от одной только мысли о сирени, усиливается тошнота.

Когда полегчало, ощутила небывалую свежесть с привкусом горечи во рту и лёгким ознобом. Тогда Ник прижал меня к себе, обхватив за талию и погладив чуть ниже живота. По телу прошла дрожь, будто вышла на холодную улицу во время дождя, и я как-то незаметно провалилась в сон. А когда совсем заснула, перед глазами лишь на миг встал образ ненавистного сна, но вот и он исчез, уступив место новому долгожданному видению, и я про себя улыбнулась, рассматривая золотистые, вьющиеся волосы, добрую улыбку и почти слыша те самые слова, которые хранила запрятанными в дырке матраса.

Он идёт ко мне.

* * *

В следующий раз нас потревожил секретарь Никлоса. Сериат появился в спальне подобно призраку, замершему с королевской стороны кровати и не смевшего тронуть того за плечо. Этого было достаточно, чтобы Ник проснулся, а следом за ним и я. Король велел оставаться в постели, дескать дела короны меня не касаются, однако я, разумеется, не послушалась и чуть попозже на мысочках проследовала к дверям, прислушиваясь к словам, доносящимся из гостиной, подглядывая в проём между дверями. В комнате находилось трое человек — Сериат, король и крайне сосредоточенный Богарт, теребящий и без того потрёпанную закладку своей папки.

— Они пришли к берегам, требуют вашего появления. С ними пленница.

— Что-нибудь ещё?

— Нет, только повторяли, что будут говорить только с вами.

— Хорошо. Богарт, готовь людей, отправляемся туда, — ответил Никлос и я отпрянула назад, быстро-быстро улепётывая обратно в постель и успевая накрыться одеялом с головой.

Через несколько секунд послышались шаги, а потом тяжёлая рука опустилась на моё плечо. Ник наклонился, прошептав:

— И всё-то тебе неймётся. Отдыхай, иначе так весь день в постели проведёшь, — и поцеловал в макушку, торчащую из-под одеяла.

Когда он ушёл, я сжалась в комочек, прижимая ладонь к бурному животу, внутри которого будто война прошлась, так сильно его крутило. Мне бы стоило послушаться совета и остаться в покоях, но я устала быть в неведении и все новости узнавать последней. О какой пленнице они говорили? За кем охотятся шелки? Неужели они настигли подводного короля? Мне нужно точно знать!

Поэтому, как всё стихло, я выбралась из кровати и торопливо переоделась в костюм, состоящий из облегающих брюк, тонкого шерстяного свитера и серой безрукавки.

За окнами медленно светлело. Подойдя к ним, увидела, что за ночь пал первый снег, покрыв смёрзшуюся землю тонким покрывалом. Привычным манёвром я вскочила на подоконник и на подушке ариуса спустилась вниз.

Теперь, когда лучше понимаю природу своей силы, стало проще отыскивать в подсознании тьму нориуса. Так что я почти точно знала, где сейчас находится Никлос и мне не составило труда отследить его маршрут, чуть сгладив собственное сияние, прячась от короля за внешним шумом.

Они двигались в сторону тайного выхода из дворца, я же пошла сверху, теряясь на снегу под покровом ариуса. Дойдя до обрыва, чуть перевела дух, обтирая лицо стаявшим снегом. От головокружительной высоты стало нехорошо, но я чувствовала, что мне стоит там быть, так что, осенив себя знаком Клэрии, развернулась спиной к морю и полезла вниз, цепляясь за холодные и мокрые камни, покрытые птичьим помётом и тонкой корочкой льда.

Даже угадать сложно, сколько времени мне потребовалось, чтобы спуститься на подходящие выступы, откуда открывался отличный вид на спрятанный вход в лабиринты дворца. Для маскировки я использовала ариус, чтобы слиться с тёмно-серыми скалами. Отсюда мне отчётливо были видны с десяток шелки, замерших в прибрежной воде и держащих на поверхности пленницу с яркими, рыжими волосами. Сверху в водной ряби плохо было видно её лицо, но я как-то сразу догадалась, кто без сознания лежит на волнах, находясь в коме от пения утопленниц.

Со стороны берега показалась делегация во главе с Никлосом. Только он ступил в воду и подошёл к одной из шелки, выступавшей за главную. Видимо Флакса так и не была найдена, что удивляло не менее сильно, чем всё остальное. Я думала, этот вид полностью находится под влиянием короля.

Они о чём-то переговорили, а потом Ник прикрикнул на неё, и тогда я решилась спуститься ниже, чтобы хоть что-то расслышать. Переставляя ногу с одного камня на другой, оступилась и чуть не сверзилась вниз, вовремя успев ухватиться за острый выступ, сквозь который проросло небольшое деревце с толстыми ветками, на одну из которых я перенесла свой вес, цепляясь сильнее и подтягиваясь на руках, шипя сквозь зубы — руки скользили от крови, а из-под ног вырывались мелкие камешки, из-за эха необычайно громко падая вниз.