Солнцеворот желаний

Насладившись всеобщим недоумением, девушка развернула мысль:

— Неужели в мире нет способа надолго усыпить короля? Вогнать его в вечный сон, подобный снам старых богов? Он устойчив к ядам, но мне кажется, в океанских глубинах есть вещи незнакомые его организму. Усыпите Никлоса и тогда оковы Селесты падут. Я слышала, что она без него слаба. Так что тут двойная выгода.

— Тройная, учитывая, что и Ктуул разом лишится главных марионеток, — кивнул Деян. — Это выход. Ваше Величество, что скажете? Вам известно нечто способное так обойтись с обладателем нориуса?

Король молчал, по-человечески скрестив руки на груди. Его глаза сверкали белым, а сам он будто отключился. Так что Анка поводила рукой перед его глазами. И в этот же момент клипер ощутимо качнуло. Со стола посыпались бокалы и приборы, следом соскользнули фарфоровые блюдца и тарелки, а от последовавшего удара люди попадали со стульев.

Аватар на мгновение очнулся, хрипя будто говоря через вату: — Здесь шелки! — и растворился в воздухе, будто его ударило по боку.

Драконы опрометью бросились к выходу, на ходу хватаясь за подручное оружие, уже слыша звон предупреждающих колоколов. В полуночи нижняя палуба серебрилась от света почти полной луны и представший вид казался сказочно-жутким. Будто по поверхностям корабля ползают призрачные белые фигуры с живыми волосами, которыми они обхватывают тела матросов, сжимая до удушья шеи.

Первым очнулся Се́дов, он выудил меч и бросился на утопленниц, размахивая клинком и целясь им в глотки. Следом, перепрыгивая через перила сошла Анка, использовавшая силу огня вместо холодного оружия. Она умудрилась отбить навигатора Порка от лап противно завизжавшей шелки, у которой начисто сгорело лицо от зеленоватого пламени, вырвавшегося из рук девушки. Тварь перевесилась через борт и беззвучно рухнула в разбушевавшееся море.

На палубе закипела драка. Утопленницы использовали паутинистые волосы как оружие и голоса как гипноз, пытаясь увлечь матросов за борт или ослабить их защиту. Однако, предвосхищая такой поворот событий, Се́дов заранее подготовил для команды восковые затычки для ушей, что лишало слуха, но давая шанс противостоять манящим голосам шелки. Однако сражающимся приходилось непросто.

Не менее худо дела шли под водой, хоть в полной темноте и не было видно, что там творится. Анка, повинуясь драконьем чутью на беду, рыбкой нырнула за борт, в свете огня заметив, как много утопленниц схватилось за щупальца спрута, вгрызаясь в его плоть и принесёнными канатами пытаясь его связать. Король отбивался как мог, используя не только физическую силу, но и магический рёв, от которого немало шелки всплыло на поверхность. И всё равно этого было недостаточно.

Атака была спланирована не только Каргатским королём, но и его учителем, поэтому, когда шелки стали сдавать, к ним на помощь поспешили ахийские твари, создания, что были захвачены разумом Ктуула и превращены в его рабов. Они тянули Агондария на дно, желая утопить и окончательно погубить ненавистный русалочий вид. Снующие повсюду подводники мало чем могли помочь — на место одного павшего умертвия из тьмы выплывало несколько новых. Магия подводного короля слишком ослабла для создания смертоносной волны, способной кислотой растворить врагов, и он сдавал позиции, еле-еле пытаясь сбросить с себя магические путы.

На помощь пришла обратившаяся драконом Анка. Вода не стала для неё помехой, девица засияла как утренняя звезда и из её глотки во все стороны полился жидкий огонь, выжигающий и сети, и путы, и шелки, и ахийских тварей Ктуула. Она представляла собой огненную фигуру, объятую горячими пузырями и красным пламенем, будто кипящая лава подводного вулкана.

Драконица легко вертится в воде, накрывая врагов новыми порциями огня, а дождавшись, когда спрут окончательно освободится и уйдёт под защиту её пламени, вскипятила перед собой воду, распуская кровавыми сверкающими цветами кружевные линии лавы. Показалось, что само море вздрогнуло от того, как много ярости и гнева скопилось в прекрасном красном драконе.

Её удар оказался настолько мощен, что подводное поле боя будто исчезло, — ни одной шелки или ахийской твари не осталось в радиусе поражения её огня. Анка ослабла, от потери сил медленно погружаясь вниз, и к ней на помощь поспешили юркие русалки, подхватившие её под руки и поднявшие на поверхность, пока их лидер стремительно скрывался в пучине морской подальше от поверженных врагов, опасаясь, что прибудут новые.

Подводники успешно перенесли её на борт, на ухо шепча бесконечные слова благодарностей, прежде чем вернуться домой зализывать нанесённые раны. Не было ни одной русалки, не имевшей серьёзных ран от волос и когтей шелки или следов нападения ахийских тварей.