Соло для шпаги

Однако противник тоже был не лыком шит, и через секунду эльфийке пришлось резко отпрянуть в сторону, под защиту дерева. Одна ответная стрела просвистела совсем близко, другая вонзилась в древесный ствол, заставив Арчера содрогнуться от испуга за жизнь напарницы.

Несколько минут между Ненор и невидимым противником или противниками шла яростная перестрелка с быстрыми выстрелами и резкой сменой позиций. Результата на этот раз не было, а столь долгая заминка грозила беглецам полным окружением при подходе других групп противника. Нужно было срочно что-то предпринимать, чтобы переломить ситуацию.

Арчерион ловко втянул пробегавшую мимо разведчицу за свое дерево, прижал разгоряченную поединком эльфийку к себе, прошептал в самое ухо:

– Подожди!

Укрыв огниво от дождя, быстро поджег трут, а от него – короткий запальный шнур гранаты, выждал несколько секунд и бросил ее в сторону, откуда велся обстрел.

– Глаза и уши береги! – предупредил он напарницу, извлекая из ножен нарраш.

Долгое мгновение ничего не происходило, и тан уже было забеспокоился, что ничего не вышло, но тут в зарослях громыхнуло, в разные стороны полетели комья земли с травой, обломки веток. Арчер тут же рванулся туда – сейчас нельзя терять ни секунды.

Пять, десять, двадцать метров, где-то здесь. Вот и место взрыва, а вот и враги! Копошащаяся на земле фигура пригвождается к сырому грунту ударом эльфийской шпаги. Клинок на себя – и тут же, с полуоборота, укол в живот показавшемуся из-за дерева противнику. И сразу добить его, согнувшегося пополам, ножом в спину. Кто еще? А, вот он, стоит чуть поодаль и отчаянно трясет головой.

К сожалению, этот преследователь уже успел восстановить зрение и вовремя отпрянул в сторону, уходя от атаки тана Эйнаурральде. Отшвырнув в сторону лук, поскольку на выстрел нет времени, он извлек из ножен клинок. В ночном лесу темно, мокро и скользко, здесь не до фехтовальных изысков, и Арчер наносит подряд три сильных рубящих удара сверху вниз наискось. Представитель дома Легаспи с трудом парирует один удар, от двух уклоняется с отходом назад, спотыкается о корни дерева и тут же падает, получив стрелу в горло.

– Уходим!

Бесшумно появившаяся из-за кустов Ненор схватила генерала за рукав, увлекая за собой. Они снова ускорились. Вновь мелькают мимо деревья и кустарники, хлещут по лицу мокрые ветви, ноги оскальзываются на траве и разбухшей от воды земле. Перепрыгнули через метровой ширины ручей, разведчица поскользнулась было, но Арчер вовремя подхватил, помог удержать равновесие. Еще метров через триста обогнули небольшой овраг, пересекли неожиданно появившуюся после густых зарослей поляну и остановились перевести дух за огромным дубом.

– Ничего из-за дождя не слышу! – шепотом пожаловался Арчерион.

– Тс-с! – Ненор прижала палец к губам.

На этот раз даже слуха разведчицы оказалось недостаточно: она опустилась на колени и, приложив ухо к земле, на минуту замерла в не самой удобной позе.

– Они соединились и теперь идут одной группой, – сообщила она, отряхивая грязь с одежды. – С гранатой вышло отлично. Все бросились к месту взрыва, а нас там уже нет! Но теперь нужно спешить, они бросились в погоню, особо уже не таясь.

– Прости, что втянул тебя в такую историю, – произнес Арчер, снова переходя на бег. – Знал, что будет тяжело уходить, но что настолько, даже не предполагал.

– Кто она? – тихо выдохнула разведчица на бегу. – Та, из-за которой Легаспи охотятся за тобой.

– Пыль, прах, забвение. Я давно вычеркнул ее имя из памяти, ибо она не просто предала нашу любовь, она пустила по моему следу убийц. Никто не виноват, что они были так неуклюжи.

– Может, ее вынудили предать тебя?

– Нет! – ответ генерала был дан тоном, не терпящим возражений, и его спутница поняла, что тема закрыта.

На самом деле ему было крайне неприятно бередить эту почти уже затянувшуюся рану. Тогда он был еще очень молод, и все чувства были яркими, насыщенными, а переживания – острыми, болезненными. Из передряги он тогда выбрался просто каким-то чудом, оставив врагов с носом. Оттого они настолько и жаждут мести. Но ничего, главное сейчас – создать хотя бы небольшой отрыв. От опушки леса до старой мельницы порядка ста метров открытой местности, вот их-то и нужно успеть преодолеть, не получив в спину предательскую стрелу. А там – группа поддержки с каретой, мост через небольшую речушку и прекрасная возможность оторваться от погони. Если только у противника не припасен козырь в рукаве, но это вряд ли: здесь уже баронская земля, и действовать в открытую чревато большими проблемами.

Когда же закончится этот лес? В прошлый раз он показался не таким уж и большим. Правда, тогда по его окраине проходили верхом, а сейчас он решил именно здесь сбросить с хвоста погоню, потому предпочел пеший вариант, да вот только недооценил его сложность.