Соло для шпаги

При отсутствии какого бы то ни было собственного политического веса у Арчериона не было никакой возможности перенаправить всю эту агрессию в нужное русло, и все же ему удалось сыграть на противоречиях начавших бороться за власть эльфийских домов. После устранения руками случайно подвернувшегося Смычка главного подстрекателя к немедленному началу войны получилось внушить светлейшему князю Лантаниону мысль о выгодности лично для него сохранения статус-кво на границе. Правда, из тех же соображений личной выгоды князю больше не нужно было присутствие на виду самого Арчериона, но это как раз совпадало с планами последнего. Получалось ведь, что он и все задачи выполнил, и легальный повод вернуться в Эскарон получил. Только вот вместе с потерей должности он терял и защиту от старых врагов, а давние счеты с домом Легаспи никуда не делись.

Дождь усиливался. Под кронами деревьев это еще не ощущалось так сильно, как на равнине, но постепенно промокал и лес. Все больше дождевых капель скатывалось по листве вниз, все больше намокала трава, скользкой становилась земля.

Ненор на секунду остановилась, прислушалась к звукам леса, потом вскинула лук и одну за другой выпустила четыре стрелы в мокрую темноту позади них. В ответ донесся сначала невнятный вскрик, а затем вопль ярости. Разведчица улыбнулась и выпустила еще три стрелы на звук, после чего рванула Арчериона за рукав, увлекая за собой:

– Бежим, мой генерал, а то обойдут с флангов!

– Попала? – поинтересовался он на бегу, стараясь не сбить дыхание.

– Минус два у них, – донесся до него едва слышный из-за шума дождя ответ эльфийки, – но еще много, не менее десятка.

Плохо. Ох как плохо. За лесом, на старой мельнице, их поджидает карета. Вернее, должна поджидать. В этом пограничье могут случиться какие угодно накладки и нестыковки, так что нужно быть готовым ко всему.

Спустя минуту Ненор снова остановилась. Кивнув Арчеру на ствол большого дерева, опустилась на одно колено, держа лук наготове. Он же, прижавшись спиной к дереву, торопливо взвел пружину арбалета. Похоже, прогадал с выбором оружия, предпочтя луку арбалет с парой пистолетов. На последние вообще надежды мало в такую погоду – или кремень не даст искру, или порох отсыреет, а арбалет в скорострельности сильно уступает луку. Хотя в дождь тетива намокает и теряет свойства, а пружине ничего не будет, но в условиях ограниченной видимости времени у него будет разве что на один выстрел. Да и бегать с ним неудобно, так что, скорее всего, бросить придется.

Арчер изо всех сил напрягал слух, но слышал только шорох дождя да шум ветвей. Никогда у него не было способностей разведчика! Вон, Ненор вслушивается, аж полуприкрыв глаза и высунув кончик языка от усердия. И ведь что-то явно слышит!

Эльфийка резко развернулась влево, стрела едва успела сорваться с тетивы, а она уже перекатом ушла в сторону. В ствол дерева, за которым схоронился Арчер, с глухим звуком воткнулась чужая стрела с черным оперением. Не мудрствуя лукаво, он отследил направление и, быстро вскинув к плечу арбалет, произвел ответный выстрел.

– Быстрее! – Ненор в очередной раз заставила его восхититься своими способностями, возникнув рядом совершенно бесшумно.

И снова свистел ветер в ушах, по телу хлестали мокрые ветви деревьев, дождь заливал глаза, проникал за ворот и в рукава, ноги оскальзывались на мокрой траве. Грело душу только то, что преследователям тоже приходится несладко. К сожалению, среди них явно имелись свои разведчики, в мастерстве не уступающие Ненор. Потому и не удавалось сбросить их со следа, как она ни старалась.

– Попала? – спросил Арчер, когда они вновь остановились перевести дух и осмотреться.

– Нет, – Ненор коротко мотнула головой и тут же улыбнулась, – но ты попал. Была бы у этой штуки, – она похлопала рукой в тонкой перчатке по прикладу так и не брошенного Арчерионом арбалета, – сравнимая с луком скорострельность, цены бы ему не было.

– Это точно. – Он осторожно выглянул из-за дерева, но ничего подозрительного не обнаружил. – Не оторвемся?

– Трудно сказать… – Разведчица утерла тыльной стороной руки мокрое лицо. – Слева вроде бы поотстали, центр намеренно не приближается слишком близко, а вот справа следуют по пятам как приклеенные.

Бывший генерал покосился вправо, но снова ничего не увидел. Справедливо решив, что раз уж арбалет все еще при нем, то неплохо было бы его зарядить, он вынул из сумки очередной болт и потянулся к механизму взвода пружины, однако спутница мягко придержала его руку.

Арчер замер, напряженно вслушиваясь в звуки мокнущего под дождем леса. И вот теперь он готов был поклясться, что даже за шумом дождя и ветра слышит звуки осторожно сминаемой чьими-то ногами травы.

Затаив дыхание и неотрывно глядя в одну, только ей известную точку, Ненор очень медленно вытянула из-за плеча сразу три стрелы. Две зажала в зубах, одну, все так же не глядя, наложила на тетиву, плавно подняла оружие на уровень глаз и отправила стрелу в цель. Через мгновение туда же отправилась вторая, а за ней и третья.