Соловей-разбойник и принцесса Зоя

— Да я и не хотел обманывать! — с отчаянием воскликнул молодец. — Пришел, жениться хотел. А она мне сразу от ворот поворот. И слушать даже не стала. А я ведь люблю ее! С первого взгляда полюбил! А как мне к ней подступиться?! Она же принцесса. К ней принцы заморские сватаются. Вот и решил я схитрить немножко. Кабы не вы, все бы получилось. Узнала бы Зоя, как я ее люблю, глядишь, и взаимностью бы мне ответила. А теперь что?! Меня в тюрьму, а ты, стало быть женишься на ней?

— Нет, Соловей, не женюсь. Есть у меня жена, Василиса Премудрая! — гордо ответил Степа.

— Василиса Премудрая?! — Соловей аж подпрыгнул. Глаза его надеждой загорелись.

— Отведи меня к ней! Слышал я, она любую задачу разрешить может. Умнее ее и нет никого. Глядишь, подскажет мне, как тюрьмы избежать, как сердце Зоино завоевать.

И такой взгляд у парня в этот момент умоляющий был, что Степану жалко его стало.

— Правда так сильно Зою любишь? — спросил он.

— Сильнее и быть не может!

Рыбак с котом переглянулись. Василий кивнул.

— Понятное дело, от любви все глупости и совершаются. Давай, собирайся, отведем тебя к Василисе.

*

И вернулись они домой.

— Ну, и кого же вы ко мне привели? — спросила Василиса с порога. — Надо думать, это Соловей-разбойник и есть?

— Откуда знаешь? — удивился Степан.

— Так нетрудно догадаться. Ищут его, молодого, чернобрового, черноглазого красавца. Вот прям такого, как этот. А вы, стало быть, и нашли. Ну и зачем ко мне привели?

— Пусть он сам тебе все расскажет.

И поведал Соловей-разбойник Василисе свою историю.

— А я люблю ее. По-настоящему люблю. И жениться хочу. И все равно мне, принцесса она или обычная девушка. А ей, видишь, не все равно, кто я таков, — закончил он и вздохнул печально.

— Так кто ж захочет за разбойника замуж выходить? — ответила ему Василиса.

— Так не разбойничаю больше! И никогда к занятию этому дурному не вернусь! — в грудь кулаком себя ударил. — Хочу честным человеком быть, Зои достойным. А не верит никто, все отворачиваются.

— Говоришь, честным человеком хочешь быть, а сам тут же хитришь, обманываешь. Кто же тебе поверит после этого?

Покраснел Соловей, глаза вниз опустил. Сказать ему на это нечего было. Сидит, вздыхает.

— От меня-то чего хочешь? — нарушила молчание Василиса.

Он встрепенулся, глаза полные надежды на нее поднял.

— Василисушка, милая, — взмолился прямо. — Помоги! Люблю Зою! Больше всего на свете люблю! Хочу доверие ее заслужить, хочу верным мужем ей стать! Как быть-то?

Девушка подумала немного и ответила:

— Говорите, Зоя сказала, что тот, кто Соловья поймает и к ней приведет, тот ее мужем и станет?

— Точно так и сказала, — подтвердили ребята.

— Так, значит, самому тебе себя поймать надо, самому и привести.

— Это как это? — не понял Соловей.

— А так. Сам во дворец придешь. И скажешь: «Вот он я. Сам пришел, стало быть, сам себя и привел». А раз Зоя слово королевское дала, должна сдержать его и замуж за тебя выйти.

— Верно! — воскликнул он радостно. — Ох и умная ты, Василиса!

— Так я ж Премудрая, — засмеялась она. — Чему тут удивляться.

Соловей с лавки вскочил и к дверям кинулся.

— Эй, стой, куда ты! — она за рукав его поймала. — Ну точно, влюбился. Не сомневаюсь я теперь. Полетел как на крыльях и не дослушал.

— А что еще? — нетерпеливо спросил он.

— А советов моих и наставлений тебе не надо совсем? Замуж-то за тебя она выйдет. Но главное-то — доверие ее заслужить!

— Ох прости. Права ты! Говори, говори, Василиса! Каждое слово твое мудростью наполнено.

— Осторожен будь. Смотри, чтобы никто не поймал тебя по дороге. Степана с Василием с собой возьми. А вы, — она к ним обратилась, — подтвердите, что, мол, сам пришел, значит, сам себя и привел.

— Так сердиться все равно Зоя будет, — засомневался Степан. — Скажет, опять обманули ее.

— В чем же обман? Все честно. Не обман это, а находчивость. Сам человек пришел. Раскаивается. Не забудь прощения попросить, повиниться, — сказала она Соловью. — Да о любви своей не молчи. Пусть все услышат, что ты Зою больше всего на свете любишь. Тогда и народ тебе посочувствует, и поддержит.

Обсудили еще кое-что. Василиса наставления всем дала. Что и как сказать лучше научила.

— Ну, ребята, идите. А ты, Соловей, не забудь на свадьбу пригласить, — засмеялась девушка.

*

Соловья в плащ с капюшоном укутали, чтобы никто не узнал его раньше времени. Ко дворцу он один подошел. А Степан с Василием с толпой смешались, которая уж образовываться начала, почуяв событие интересное, чрезвычайное.

— Поговорить мне надо с королем и принцессой. О Соловье-разбойнике у меня известие. Пусть соизволят на крылечко выйти, — сказал Соловей привратникам.

Удовлетворили его просьбу. Вышли король с принцессой, на троны уселись.

— Ну, кто таков будешь? О чем поведать хотел?

Скинул Соловей-разбойник свой плащ. И все ахнули. Зоя вскрикнула, а король нахмурился.

— Что за дерзость такая! Как посмел ты сюда явиться?

— Не дерзость это, король, а покаяние, — поклонился парень. — Прощения просить пришел. Сожалею я о поступке своем. И сам себя сюда привел.

И на Зою взгляд горячий кинул. А та покраснела сразу, заволновалась.