Сольвейг и болотное заклятие

Но когда холм остался позади, обстановка не стала менее напряженной. Знахарка, сильно впечатленная мрачным предзнаменованием, сосредоточенно смотрела вперед и по-прежнему хранила гробовое молчание. Тяжелый камень по-прежнему лежал на ее сердце и ни за что не хотел отпускать.

Спутникам невольно передалось это состояние. Торни старался не подавать вида. Асвальд тоже держался, но его охватило сильное смятение: «Что-то с вёльвой странное происходит. Как бы моей любимой Сольвейг не стало хуже! Только бы мы успели вовремя!»

– Вёльва, милая, да что же это мы так медленно плетемся?! Поехали быстрее! – взмолился викинг. Его нервы напряглись до предела, неведомая сила неудержимо влекла его вперед, спасать любимую. Чернава в ответ взмахнула плетью, и лошадь побежала гораздо бодрее.

«Все-таки как хорошо, что я додумалась оставить Рагнара у себя!» – подумала знахарка. Она никому об этом не сказала, но на самом деле охранять дом необходимости не было. Просто доброй ведьме очень хотелось, чтобы хотя бы один из братьев наверняка выжил в предстоящей смертельной заварушке.

***

Когда отряд добрался до мордовской деревни, к путникам присоединился розовощекий Тумай. Голуба сразу отпустила мужа в путь, едва лишь услыхала о том, что Ольге грозит большая опасность и ее надо срочно спасать.

Викинги долго пробирались сквозь непроходимый бурелом и, наконец, достигли самой чащи леса. А вскоре показалась и волшебная поляна с избушкой ведьмака. Тут все облегченно вздохнули, почему-то решив, что уж теперь-то пленница почти спасена. «Какие наивные парнишки! Это лишь самое начало!» – покачала головой Чернава.

Путники того пока не ведали, но украденную девушку действительно надо вызволять, как можно скорее. А иначе… Но лучше несчастной не знать, что ей грозит!

***

Чем дальше Крив увозил пленницу в неизвестном направлении, тем мрачнее делалось вокруг. И без того грустная местность постепенно стала совсем удручающей и заметно более серой. Все вокруг покрылось туманом и тоской. И все чаще со всех сторон отвратительно хлюпала грязная жижа.

Ольга, увидев, где она оказалась, невольно ахнула: «Что это?! О, Боже! Неужели мы приехали на болото?» Сердце замерло испуганной пташкой.

«Вот это я увязла! Да разве же меня здесь найдут?! И нет мне теперь спасения!..» – с ужасом поняла попаданка, оглядываясь по сторонам. Кругом сплошное уныние и тревога.

В такую жуткую реальность совсем не хотелось верить. Теплилась крошечная надежда, что это – всего лишь страшный сон. И он скоро закончится. Но нет. Увы, это совсем не сон.

Несчастная не ошиблась – жрец действительно привез ее на огромное непроходимое болото. И выбраться из этой безграничной топи в одиночку пленница точно никогда не сможет.

– Ольга, вставай! – вдруг приказал коротышка.

– Крив, куда ты меня привез?

– Скоро увидишь. Дальше пойдем пешком.

Сначала пленница хотела было наотрез отказаться идти с этим мерзавцем. Но, еще раз оглянувшись по сторонам, поняла, что никакого выбора у нее нет. Самостоятельно тут даже одного шага сделать невозможно! Сразу увязнешь и погибнешь страшной смертью.

Пришлось смириться, и Оля осторожно ступила на мягкую влажную землю. Вернее, в болото. Сразу стало не по себе. Ведь куда не ступи, тут же рискуешь провалиться в трясину! Душа ушла в пятки. Сделалось неимоверно жутко.

Но, похоже, эта гиблая местность была отлично знакома этому мерзкому типу. Он безо всякого труда очень точно находил едва заметную, тайную тропинку с твердой поверхностью. Жрец велел идти за ним и наступать точно по его следам. Так они петляли довольно долго.

***

И вот показалось какое-то жилье. Это оказался большой дом. Странный и какой-то несуразный. От него веяло чем-то мрачным, сырым и неприглядным.

Несчастная замерла. Что-то ее там ждет? Судя по тому, что эта поляна посреди болота прекрасно знакома Криву, ничего хорошего. «Наверное, очередное его логово», – подумала пленница. Ох, как же она ошибалась! На самом деле это было жилище не кого-нибудь, а самой Болотной Кочки. Да-да! Именно здесь, в дикой непроходимой глуши, посреди огромной страшной трясины, и обитала эта злобная и всесильная ведьма.

Встречи с тетушкой племянник опасался. И для этого имелся веский повод. Ведь коротышка не выполнил главного приказа колдуньи – не привез ей ребенка Дарены. Мало того, даже особо и не пытался добыть этого малыша.

Охваченный темной страстью к Ольге, этот проходимец позабыл обо всем на свете. И лишь теперь, на пороге дома, опомнился, что же он натворил. И испугался, что теперь тетка устроит ему грандиозную выволочку.

«Ладно, пусть ругается, чего уж там!» – вздохнул жрец, махнув рукой. И отважно зашел внутрь.

В центре зала восседала огромная отвратительная куча, пугая своим сходством с мерзкой жабой. Это и была та самая колдунья, наводившая ужас на всю округу и известная даже в отдаленных местах.

– Ну, наконец-то! А ты сильно задержался, Крив. Я уже устала тебя ждать. Где ты так долго пропадал? – требовательно заскрежетала Болотная Кочка. – Надеюсь, ты привез мне хорошие вести?

– Тетушка… Я… – замялся ведьмин любимчик, не зная, как начать.