Сольвейг и болотное заклятие

Хотя Малуша-то как раз радовалась и постоянно что-то рассказывала мальчику, ее рот не закрывался ни на минуту. Рагнару сначала показалось довольно весело там жить. Но потом он заскучал. А в итоге и вовсе начал сокрушаться: «Постоянно эта Малушина трескотня! Нет, негоже викингу так долго сидеть подле женской юбки!»

Но и этого мало. С каждым днем в парнишке росла тревога. А что, если с воинами в пути что-то случится? Кто им придет на помощь в этом опасном путешествии? И в один прекрасный день мальчик решительно заявил:

– Я должен быть там!

– Ну, тогда я тоже! – не менее решительно воскликнула маленькая пастушка.

– Чего это ты тоже?

– С тобой!

– Еще чего не хватало! Стану я за собой юбку таскать!

– Нет, я тоже пойду! – упрямо топнула ногой девчушка. – Я от тебя ни на шаг не отстану. И потом, без меня ты все равно не дойдешь. Ты же дороги не знаешь!

«Эх, это правда. Об этом я совсем забыл», – понял Рагнар. Он почесал затылок и спросил:

– Можно подумать, что ты знаешь?

– А то! Там, в деревне, живет моя подруженька Голуба со своим мужем. И еще с маленькой дочкой. Она совсем недавно народилась. Я страсть как по Голубе соскучилась! Вот придем к ней, а уж дальше она укажет нам путь до ведьмака Пичая.

Рагнар насупился: «Что за напасть?! Похоже, так и придется эту болтливую девчонку взять с собой!»

Глава 6

А Малуша все суетилась:

– И еще есть у меня самая главная забота! Кто, как не я, все это выполнит?!

– Какая еще забота? Чего ты опять сочиняешь?

– Ничего я не сочиняю! – затараторила белобрысая хитрюга, и ее было не унять. – А забота моя в том, чтобы собрать и отнести путникам хлеба. Ведь то, что они взяли, уже наверняка закончилось. Путь-то их неблизкий и нелегкий! Задержались они там больно!

Рагнар задумался: «А вот тут Малуша права. Где там Асвальд с друзьями хлеба возьмут в такой глуши?»

– Еще сгинут там с голоду посреди болота! – заверещала пастушка.

– Вот еще! Скажешь тоже! В лесу полно зверей и птиц. Поохотятся да и пожарят мясо на костре.

– Откуда мясо посреди страшной трясины? Они же до болотной ведьмы пошли!

– Ладно, – после некоторого раздумья согласился Рагнар. – Так и быть, возьму тебя с собой. Иди и собери хлеба побольше. Скоро выдвигаемся!

Девчушка просияла от уха до уха, подпрыгнула и хлопнула в ладоши.

***

Малушина мама собрала в дорогу мешок с едой и, скрепя сердце, отпустила дочку в дальний путь. Ясна понимала, что Чернаве и ее спутникам нужна помощь, чтобы одолеть нечисть и спасти Ольгу.

И вот пастушка и юный викинг уже выдвинулись в дорогу. До мордовской деревни добрались без приключений, если не считать Малушины охи и вздохи. Эта девчонка, которой всюду мерещились всякие страсти, пугалась каждой тени и каждый раз вскрикивала, когда взлетала ночная птица, или когда ветви деревьев отбрасывали слишком большую тень.

Голуба никак не ожидала сейчас увидеть свою маленькую подружку, а потому несказанно удивилась. Но поняв, что к чему, без лишних слов кинулась собирать мешок с хлебом. И сама тоже собралась в путь, ведь без нее детям никак не найти дорогу до затерянного в непроходимом лесу жилища ведьмака Пичая.

***

Оказавшись в глухой сказочной чаще, Малуша совсем сникла. Она испуганно жалась к Рагнару, вцепившись в его руку будто клещами.

– О-ой-ё-ё-ой! Как страшно! – громким шепотом испуганно верещала девочка.

– Не бойся! – убеждал ее Рагнар.

– Ага, как же, не бойся! Сейчас как леший выскочит! И как утащит нас!

– Какой леший?! Ты лучше под ноги смотри, а то упадешь и ноги загубишь! Что я тогда с тобой делать буду?

А закончилась их дорога и вовсе нежданно-негаданно. И не лешим, а гораздо хуже.

Малуша вдруг услыхала, как кусты зашуршали, и завизжала. Рагнар цыкнул на трусиху, чтобы поменьше шумела. Но на сей раз тревога оказалась не ложной. Из тех самых кустов вдруг выскочил… Нет, вовсе не леший, как ожидала пастушка, а… Крив! И это еще неизвестно, что шокировало бы девочку сильнее – леший или жрец, которого она ненавидела до глубины души.

«А-а-а! Крив!» – с перепуга завопила Малуша, что есть мочи. А жрец, видать, тоже сильно струхнул. От неожиданности он растерялся и замер на месте. Самое удивительное, что коротышка оказался не один. Он держал в ребенка в охапку. Похоже, этому пройдохе все-таки удалось украсть Кривёнка у его матери, и теперь он намеревался пробраться с малышом назад, на болото.

Но от неожиданных воплей пастушки Крив на мгновение растерялся и выпустил ребенка из рук. И этим воспользовался шустрый Рагнар. Он тут же подхватил мальчишку и быстро передал его изумленной Голубе, крикнув: «На! Держи!»

Жрец быстро сообразил, что очередное похищение ребенка снова сорвалось. Коротышка не стал дожидаться, пока на поднявшийся шум прибежит ведьмак и снова его схватит, поэтому сразу рванул в чащу.

Но Крив не был бы Кривом, если бы не воспользовался случаем. Вдруг подхватил на руки Малушу и резво потащил ее в самую чащу леса. Перепуганная до полусмерти девчонка заверещала изо всех сил. Не обращая на крики внимания, жрец юрко скрылся в зарослях.