Сольвейг и заклятие Змеёвых гор

Но тут случилось неожиданное событие, которое перевернуло все с ног на голову. В горницу вдруг ворвался слуга вождя. Весь взлохмаченный, с вытаращенными глазами, он закричал, заикаясь от ужаса:

– Велимудр, змей вылетел из пещеры! И проглотил человека!

– Как? Когда? Где? Кого? – раздались испуганные возгласы.

– Только что! Это случилось там, на берегу! Наш человек ловил рыбу и не успел убежать! Змей его схватил и улетел! – закричал прибежавший.

И, дрожа всем телом, слуга рассказал историю про бедного рыбака. Словом, тот самый ужас, который попаданка уже видела на волшебном «экране» у ведьмака Пичая.

– Вот оно! Вот, чего мы дождались! – воскликнул жрец так грозно, что все присутствующие невольно вздрогнули от его вопля. – Вот тому доказательство! Боги гневаются!

Вся знать уже тряслась мелкой дрожью. Каждый из них мысленно представил, что на месте того рыбака мог оказаться он сам. И тут им явно не помогли бы никакие деньги.

И лишь один коварный жрец просиял! Он обрадовался этой неожиданной подмоге, так вовремя подоспевшей со стороны змея. И подлец уже мысленно потирал руки, предвкушая победу. А вслух продолжил:

– Боги недовольны, что мы до сих пор погрязли в непонятных сомнениях. И все еще чего-то тянем, ждем… Они дали нам знать. А мы до сих пор не выполнили их повеление! И не принесли жертву! И вот итог! И так будет с каждым из нас, как с тем рыбаком, если мы продолжим тянуть время и гневить богов…

– Что же жрец… Похоже, что ты был прав, – промолвил вождь, вздыхая. – И теперь я больше не сомневаюсь, что твое решение – верное.

Все присутствующие снова замерли.

– Итак, я постановляю. В качестве жертвоприношения богам в этом году будет принесена чужеземка по имени Ольга, помощница знахарки Чернавы! – громко объявил Велимудр. – Решено! Так тому и быть!

Знать облегченно вздохнула. Теперь целый год им всем можно жить спокойно и не опасаться за жизнь своих юных дочерей, сестер, племянниц и внучек. А чужестранка? Да что ж теперь поделать!.. Просто ей не повезло…

***

Едва Совет закончился, жрец тут же отдал своим людям приказ: прочесать всю округу и не возвращаться, пока не найдут и не схватят чужестранку. Вернее, завизжал и затопал ногами: «Времени не терять! Изловить преступницу немедленно! Притащить ее сюда и бросить в сарай!» Что в итоге с бедняжкой и произошло.

Пленница всего этого не знала, а потому пока не понимала, что происходит. И уж тем более не подозревала, что ей грозит, какая смертельная опасность над ней нависла. Пока что Оля сидела взаперти, в полном неведении и ломала голову над тем, кто именно мог ее похитить.

И начались размышления: «Ехали мы не настолько долго, значит, увезли меня не далеко. Нет, это точно не кочевники. Да они и вряд ли бы сюда сунулись. Змея они боятся. Это кто-то другой. Но кто? Бандиты? Что-то я ни разу не слышала о том, что в здешних местах орудует шайка разбойников. Остается Крив? Неужели меня схватили люди жреца из-за того, что я его ударила горшком? Похоже, это самая достоверная версия, с нее и надо было начинать».

Поняв это, попаданка с отчаянием воскликнула: «Ну, и дура же я! Какая же я законченная дура! Из-за собственной глупости, практически добровольно угодила в лапы коварного жреца! Преподнесла этому хитрому мерзавцу такой ценный подарок!» До Оли лишь сейчас в полной мере дошло, что она натворила, так неосмотрительно сбежав из безопасного места.

Осознав все случившееся, арестантка в отчаянии села и замерла. Она крепко сжала в руках амулет, подаренный викингом. И, глядя на подвеску с рунами, дрожащим голосом прошептала: «Милый Асвальд! Я даже не успела проверить, есть ли что-то в дупле или нет…» И влюбленная нежно поцеловала амулет. Лишь на него и оставалось надеяться. Это все, что бедняжке оставалось. Другого выхода у нее в этой ситуации, увы, похоже, не было.

Немного успокоившись, заключенная осмотрелась. Грязно-серые стены темницы оптимизма явно не добавляли. Наоборот, действовали гнетуще. Крошечное оконце под потолком нисколько не пропускало солнечный свет. Лишь позволяло различить, день на улице или ночь.

Мощная, тяжелая дверь была крепко заперта. Подойдя к ней, стало понятно: «Такую точно не хватит сил выломать. Даже пробовать бесполезно». Оля обессилено села на охапку соломы, валявшуюся на земляном полу, и тупо смотрела перед собой. И даже боялась подумать о том, что ей теперь грозит.

В углу узницы валялся какой-то толстый обрубок ствола дерева. Вероятно, этот чурбан служил здесь стулом или столом. И тут пришла идея подкатить этот «пень» к стене. Пленница взобралась на него и встала на цыпочки. Так удалось чуть-чуть увидеть кусочек улицы, вернее, что-то похожее на задний двор. Но там никого и ничего не было видно. И местоположение осталось не понятным.

Сколько арестантка просидела в своей темнице, неизвестно. Но вдруг послышалось какое-то слабое шуршание. «Мыши, наверное», – подумала заключенная. Грызунов она боялась с детства, и это подозрение не доставило радости. Шорох продолжился. А потом послышался какой-то звук, напоминавший мяуканье. Но откуда тут кошки?