Сомнамбула

– Леонид Антонович? Милейший и умнейший человек! Исключительно воспитанный! И так предан спиритизму…

– Почему его нет в списке членов?

Стано улыбнулся застенчиво.

– О, это по его просьбе… Но вам могу открыть: Леонид Антонович наш член инкогнито, так сказать. Но членские взносы платит исправно.

– А где он служит?

– В этом все и дело! Только представьте: в Министерстве внутренних дел! Ваш коллега! После заседаний мы с ним частенько обсуждаем, как спиритические знания могут приносить пользу обществу. Умнейший человек.

Кажется, Стано не вполне точно знал, чем именно занимался член его кружка. Или не желал знать, что довольно удобно.

– Вчера он присутствовал на заседании?

– Разумеется! – воскликнул Стано. – Вчера был такой знаменательный день! У нас в гостях был, кто бы вы думали? Сам профессор Тихомиров! Это такая удача! Светило русского гипнотизма! Он провел невероятный опыт!

– Погрузил кружок в сомнамбулизм? – бесцеремонно спросил Ванзаров.

– Что вы! Профессор повторил знаменитый experimentum mirabile[11] великого Кирхера. Знаете, что это такое?

Ванзаров честно признался, что не разбирается в колдовстве.

– Никакой магии! Только наука! Животный гипнотизм! – кипятился Стано. – Так вот, Афанасий Кирхер[12] в 1646 году издал книгу «Ars Magna Lucis et Umbre»[13], в которой описал опыт: если петуха положить на стол и перед его клювом провести мелом черту, птица замирает, становится неподвижной, как будто под действием гипноза. Профессор Тихомиров наглядно доказал нам, что опыт верен!

– Что стало с петухом?

Стано не сразу понял, о чем идет речь. Кажется, он вновь переживал увиденное.

– Петух… – проговорил он. – Петух куда-то делся… Вероятно, кто-то из членов кружка его забрал… А это что-то важное?

– Любопытно попробовать суп из гипнотизированного петуха, – сказал Ванзаров. – А что делал господин Квицинский?

– Так ведь без него ничего бы не было! – заявил Стано. – Это ему удалось пригласить профессора Тихомирова. Только его заслуга!

– По окончании кружка Квицинский провожал профессора…

– Разумеется! Как же иначе… Но это еще не все! Леонид Антонович готовит нам на сегодня такой сюрприз! Но об этом – молчок. – И Стано по-детски приложил пальчик к губам.

Ванзаров тоже мог сообщить сюрприз.

– Не показалось, что господин Квицинский вел себя необычно? – спросил он.

– О, вы правы! Наш друг был чрезвычайно взволнован! Но ведь это так объяснимо…

– Чем же?

– А это секрет! – Орест Юльевич подмигнул. – Потерпите, вскоре все сами увидите…

– Кто из членов кружка был на вчерашнем заседании?

– Ну, нельзя быть таким нетерпеливым, Родион Георгиевич! Вскоре всех увидите. Вчерашние будут сегодня.

Не прошло и четверти часа, как обещание секретаря сбылось. Гости собрались.

Стано подводил к Ванзарову и знакомил с ним каждого, ничего не скрывая. Этим вечером кружок собрался в количестве пяти человек, не считая секретаря. Явилась госпожа Петрелиус, дама приятная во всех отношениях, какой иногда бывает дама после сорока, когда уже нечего терять, кроме спиритизма. Затем Ванзарову протянула ручку мадемуазель Симягина, которая жеманничала, строила глазки и просила называть ее Элеонора. Чиновник Гофрен, господин сухого вида, слабо пожал его руку.

Стано подвел Ванзарова к господину не слишком высокому, обращавшему на себя внимание. Мгновенный портрет отметил жилистые обветренные руки, колючую густую бороду, насквозь седую, и особенный цвет лица, как будто после ожога, что говорило о крепком, неуживчивом и сильном характере. Господин носил очки с зелеными стеклами.

– Имею удовольствие представить нашего гостя с Урала, – с нескрываемым счастьем сообщил Стано. – Петр Федорович Зосимов, заводчик, владелец Уральского общества обработки камней. Привез свои изделия на выставку в Соляном городке. Меценат, сделал существенный взнос в кассу кружка! Интересуется вопросами медиумизма и спиритизма. Чудеснейший человек! Рекомендую!

Ванзарову протянули ладонь. В крепком рукопожатии кожа заводчика была жесткой, как наждак.

– Так вы служите в полиции? – спросил Зосимов, сверкая зелеными бликами.

– В сыскной полиции, – уточнил Ванзаров. – Что у вас с глазами?

Вопрос для знакомства был не то чтобы грубый, но беззастенчивый. Иногда язык Ванзарова поступал как ему вздумается. Однако Зосимов не смутился.

– В руднике произошел взрыв газа, немного опалило. – С этими словами он снял очки. Вокруг глаз кожа зажила и сморщилась, как у древней старухи, ресниц не было, а зрачки казались подернуты белесой пленкой, как у мертвой птицы. – Убедились, господин сыщик?

Ванзаров невольно отвел взгляд.

– Примите мои извинения…

– Ничего страшного, привык. – Зосимов вернул очки на переносицу. – Хоть неизбежно слепну, но кое-что вижу…

– Что именно?

– Вы не обычный полицейский чиновник. У вас есть сила и ум. Это опасное сочетание… Если им неумело распорядиться.

– Благодарю вас, – ответил Ванзаров, глядя в зеленые очки. – Позвольте вернуть любезность: у вас характер, который было бы интересно изучить. Уральский характер. В столице надолго?