Сон

Трое остальных дружно стонали, пока Джек сгребал свой выигрыш - самый большой за весь вечер. Увы, он был не так уж велик: стол был завален пяти-, десяти- и двадцатипятицентовыми монетами. Его небогатые партнеры играть по-крупному опасались. Все это были давние друзья, старинная компания, тешившаяся игрой в покер "по маленькой".

- А я-то надеялся, что к ночи повезет... - проворчал Оливер Мэдисон-Браун, откинувшись грузным черным телом на спинку стула. Они с Джеком подружились еще в те времена, когда оба играли в американский футбол за Лос-Анджелесский университет. Джек был нападающим, а Олли - защитником. Приятели прозвали его "Совой" - за огромные белые мешки под темными глазами. Теперь он был владельцем гаража.

- Какого черта ты скулишь, Олли? В кои-то веки тебя обыграл нищий, у которого в кармане нет и пары медяков, чтобы заплатить за место на автостоянке! - Высокий, угловатый и рыжеволосый Пит Уильяме дружил с Джеком со времен совместной службы в военно-морском флоте, куда Джек завербовался после того, как его отчислили из университета.

Бреннен засмеялся и сунул Питу монетку в четверть доллара, выудив ее из кучи выигранной мелочи.

- На, не считай меня скупердяем! - Пит работал водолазом на нефтяных платформах, принадлежавших "Океаногрэфикс лимитед". Эту работу сосватал ему Джек.

- Не сдавайся, Пит, - вставил компаньон Джека Чарли Дентон. - Лучше отстоять две вахты за рычагом кабестана <Кабестан/>- лебедка с барабаном на вертикальном валу для выбирания якорных или швартовых канатов.>, чем сдаваться! Ставь на кон еще пять центов и тасуй колоду.

Было уже поздно. Джек знал, что пора заканчивать игру и ложиться спать, но день завтра предстоял не слишком трудный, а расставаться с друзьями не хотелось. Он перебил ставку и прикупил к семи картам еще двух валетов.

***

Стоя на дощатом причале, Дженни разбирала черные буквы на носу большого серого спасательного судна. Они складывались в слово "Мародер". Корабль казался ей огромным и грозным. Канаты, мачты, вздымающиеся в небо девятиметровые антенны...

Она поплотнее запахнула голубую ветровку и поглядела на освещенное окно кают-компании, дивясь, чем может быть занят Джек Бреннен в час ночи.

Дженни сама не знала, что толкнуло ее прийти сюда. Может быть, любопытство. Или твердая решимость гулять по берегу, нежелание отказываться от привычных поздних прогулок из-за каких-то трех подонков. Обычные отговорки человека, не удержавшегося за конскую гриву... Еще не поздно было повернуть обратно.

Тем не менее Дженни открыла калитку, как учил Джек, миновала причал, поднялась на борт и теперь стояла, чувствуя себя весьма неловко. Надо было уйти, но у нее словно ноги отнялись. Хуже всего, что в эту минуту кто-то посмотрел в окно. Точнее, в иллюминатор, подумала Дженни, надеясь, что ее не заметили.

На то, чтобы отступить с честью, уже не было времени; кроме того, в глубине души она сомневалась, что стремится к этому. Дверь каюты распахнулась, из нее выглянул Джек Бреннен и вышел на тиковую палубу.

- Будь я проклят, если это не та девушка, которая попала в беду!

- П-привет...

Он стремительно оглянулся, отыскивая взглядом угрозу. Дженни поняла, что это вошло у него в привычку.

- Вы в порядке? - Он был именно таким - высоким, смуглым и пугающе красивым, как ей и запомнилось.

- Все нормально. Я просто гуляла... Вспомнила название вашего корабля и решила взглянуть на него.

Он смерил ее взглядом. Голубая куртка и слаксы цвета хаки ничем не напоминали халат и ночную сорочку, которые были на Дженни во время той злосчастной прогулки. Она вспыхнула при мысли о том, что Джек видел ее обнаженную грудь, и поклялась, что больше никогда не позволит себе глупость выходить на улицу в одежде, которая предназначена для спальни.

- Может быть, пройдем в каюту?

Она покачала головой и инстинктивно отпрянула.

- Ох!.. Наверное, не стоит...

Но Джек уже направлялся к ней размашистой и в то же время полной ленивой грации походкой. Подойдя к полированному деревянному трапу, который вел на палубу, он наклонился и подал женщине руку.

- Поднимайтесь. Я покажу вам судно, - улыбнулся он. На Бреннене были поношенные голубые джинсы и простая белая майка, облегавшая мускулистую грудь словно вторая кожа. На его щеках красовались две симпатичные ямочки. Здесь вы будете в большей безопасности, чем на берегу.

Она улыбнулась. Разве с этим можно было спорить?

- Ну что ж! - Она взялась за протянутую смуглую, мозолистую, сильную руку, разительно отличавшуюся от ее собственной хрупкой, белой кисти, и вскарабкалась по трапу, чувствуя, как под ложечкой разливается незнакомое тепло.

- Мне казалось, моряки ложатся рано?..

- К счастью для вас, я настоящая сова. - От этого напоминания у нее свело все внутри и улыбка слегка потускнела. - Извините, - тут же спохватился Джек, - я не собирался напоминать вам о неприятном.

- Все в порядке. Я уже почти забыла об этом.