Сон демона

– На этот раз мы, похоже, пропали! – выдохнул Себастьян, перезаряжая ружье. – У меня осталось всего шесть патронов.

– Сюда! – крикнул вдруг синий пес. – Нужно идти сюда. Я чую запах камня. Замок совсем близко.

Дети кинулись бежать между розами, которые извивались, стараясь содрать с беглецов кожу. Одежда Пегги Сью превратилась в лохмотья. Себастьян напрасно расходовал последние патроны: теперь цветы даже не поворачивались, чтобы расшифровать комплименты, распространяемые в воздухе.

Пегги уже решила, что настал ее последний час, когда вдруг наткнулась на белую стену, сложенную из огромных камней. Камни были достаточно шероховатыми, чтобы по ним можно было вскарабкаться. Подхватив синего пса под мышку, Пегги начала медленно подниматься, цепляясь за камни свободной рукой. К счастью, ей скоро удалось достигнуть уровня цветочных головок.

Оказавшись в безопасности, избегнув гнева рассерженных роз, видевших, как добыча от них ускользает, дети поняли, что они только что поднялись на первую из четырех стен, окружающих замок.

Они достигли своей цели.

Глава 20 В белокаменном лабиринте

Пегги Сью предложила передвигаться вдоль стены, используя промежутки между камнями. Цемент, скрепляющий гигантские блоки, образовывал своего рода карниз, по которому можно было ползти на четвереньках. Проход этот, однако, оказался слишком узким; в некоторых местах цемент выкрошился, так что легко было потерять равновесие и сорваться в пустоту… прямо на шипы разъяренных роз.

Пегги Сью медленно продвигалась вперед, избегая глядеть вниз. От резких запахов рассерженных цветов у нее кружилась голова, и девочка боялась потерять сознание.

– Старайся как можно реже вдыхать! – крикнул ей мысленно синий пес. – Подъемный мост как раз перед нами.

Девочка старалась карабкаться как можно быстрее. Неровный цемент ободрал ей ладони и колени. Шорох роз гудел в ушах. Хруст, производимый раскрыванием и смыканием лепестков, напоминал шум пролетающей стаи ворон.

Наконец синий пес соскочил с карниза на подъемный мост. Для детей этот маневр оказался более трудным. Ренан в прыжке чуть не сорвался в пустоту. Пегги и Себастьян вовремя его подхватили. Ольга заявила, что у нее кружится голова и она отказывается прыгать. Ее пришлось долго уговаривать.

Когда друзья собрались на гигантском подъемном мосту, они почувствовали, до какой степени их вымотало пересечение цветочного массива. Они долго сидели на плитах, поросших мхом.

Пегги Сью подняла голову, стараясь разглядеть верхушку сторожевой башни. Ей это не удалось. Замок возвышался перед ними, огромный, как гора. Обвивавшая его винтовая лестница терялась в облаках, а вершины самых высоких башен покрывал снег.

– Войдем? – спросил Себастьян.

Пятеро друзей переглянулись. Нужно было решиться. Не сидеть же здесь до вечера.

– Согласна, – выдохнула Пегги. – Но пойдем осторожно.

Синий пес возглавил колонну. Входная дверь впечатляла своими размерами. В первой зале вполне мог бы уместиться четырнадцатиэтажный дом.

Пегги Сью и ее друзья почувствовали себя крошечными. Все в замке было сделано из белого камня. Зала следовала за залой, но друзья нигде не видели и следа мебели.

Вдруг Пегги ощутила под собой странное дрожание пола, как если бы его плиты пришли в движение. Она опустилась на колени и приложила ладонь к полу. Ей не показалось: плиты действительно дрожали.

– Они растут, – объяснил Себастьян. – Ты забыла, что с каждым днем замок становится чуточку больше?

– Растут? – повторила девочка удивленно. – Ты прав… Посмотри! Размеры этой плиты меняются! Она увеличивается!

– Все постоянно увеличивается, – прошептал мальчик. – Каждый камень развивается, как зреющий плод. Именно таким образом замок все больше оккупирует пространство миража. Поначалу это здание имело нормальные размеры. Сегодня оно превратилось в настоящую гору. Гору, которая продолжает расти из земли.

Пегги Сью закусила нижнюю губу, что у нее означало глубокую задумчивость.

– Но если все постоянно растет, – сказала она, – значит, коридоры все время удлиняются, комнаты становятся все просторнее… Даже постаравшись двигаться быстро, мы рискуем остаться на месте!

– Вполне вероятно, – допустил Себастьян. – Однако утверждают, что замок растет неравномерно, и это оставляет нам шанс.

– Неравномерно? – удивилась Ольга.

– Да, – кивнул Себастьян. – Может случиться так, что левая башня вырастет, а правая останется обычных размеров. То же самое касается коридоров. Именно поэтому здание так странно выглядит и кажется скрюченным.

Пегги Сью смотрела на массивную закрытую дверь в конце зала. Не удаляется ли сейчас дверь? Девочка поморгала, чтобы отбросить наваждение. Осмотревшись, Пегги пришла к выводу, что все построено хаотически. Бойницы в стенах были разных размеров и располагались не там, где надо. Ступеньки лестниц имели различную высоту.