Сон демона

– Здесь все растет, как ему заблагорассудится, – продолжал Себастьян. – Похоже, в замке существуют ненужные двери, лестницы, которые никуда не ведут, комнаты без окон и дверей, куда никто не может войти… Нужно постоянно держаться начеку: в таком лабиринте легко заблудиться, особенно если новый коридор возник нынешней ночью.

– Согласна, – сказала Пегги Сью, – мы будем настороже. Теперь надо принять решение. Какой из коридоров выбрать? У тебя есть идея? – обратилась она к Себастьяну.

– Нет, – сознался тот. – Думаю, мы первые, кто вошел сюда.

Это не облегчало положения.

– Мы будем делать пометки на камнях, – решила Пегги. – Это помешает нам блуждать по кругу.

– Я способен вас вести, – вмешался синий пес. – Я чувствую запахи. В этом замке определенно есть что-то живое. Нечто огромное.

– Спящий демон? – предположила Пегги.

– Возможно, – ответил пес. – Но он не один. Я ощущаю другие запахи… которые мне незнакомы. Это не люди. И они не слишком приятные. Они бродят по коридорам.

– Определенно, это слуги, – предположила Ольга, вздрогнув.

– Будем продвигаться вперед! – скомандовала Пегги. – Пока мы тут торчим, дверь от нас отступает. Чем дольше мы будем колебаться, тем более длинный путь нам придется проделать. Возможно, в два раза более длинный, чем когда мы сюда вошли.

Они пустились в путь.

Им не потребовалось много времени, чтобы убедиться: в замке все залы и коридоры похожи друг на друга. Отсутствие мебели, украшений, картин лишало путников всяких ориентиров. Все было построено вопреки здравому смыслу.

– Вы видели? – фыркнул Ренан. – Здесь есть дверь на потолке!

– Солнце скоро погаснет, – заметила Пегги. – Нужно как-то устраиваться на ночь. Достаньте факелы и держите их под рукой.

Ребята сбросили с плеч рюкзаки. Малейший звук вызывал долгое эхо, гуляющее по коридорам. Щелчок пальцами казался громом барабана; произнесенное слово, многократно усиленное резонансом, напоминало ропот волнующейся толпы. Поначалу это развлекало, а потом начало вызывать беспокойство.

– Остановитесь! – приказала Пегги Сью. – Не стоит себя обнаруживать. Слуги демона и без того нас ищут.

В тишине друзья услышали щелчок, возвещавший выключение солнца. Как только это произошло, замок окутал мрак. Пегги Сью побоялась зажечь фонарик. Она легла на спину, подсунув под голову рюкзак. Друзья последовали ее примеру.

– Отдыхай, – шепнул хозяйке пес, – я тебя посторожу.

Едва ребята успели закрыть глаза, как тотчас судорожно вскочили. Пол дрожал, замок шатало из стороны в сторону, как корабль во время качки. Пегги Сью бросило на Себастьяна, который, в свою очередь, покатился на Ренана. Вся эта куча-мала свалилась на бедную Ольгу, которая вскрикнула от боли и испуга. Факелы погасли. Все здание стонало. Если бы замок не охранялся волшебными чарами, он бы, несомненно, развалился на куски, потому что ни один нормальный дом не выдержал бы подобного обращения.

Пегги Сью попробовала передвигаться на ощупь. Пол под ее ногами ходил ходуном.

«Он переваливается с боку на бок, – подумала она. – Что это означает?»

Цепляясь за выступы, ей удалось добраться до окна. Синий пес, зажавший в зубах факел, принес его хозяйке. Его четыре лапы обеспечивали ему бóльшую устойчивость по сравнению с детьми.

Пегги зажгла факел и высунулась наружу. От того, что она увидела, у нее вырвался крик изумления.

– У замка есть ноги! – пробормотала она.

– Что?! – крикнул Себастьян.

– У него есть ноги… – подтвердила Пегги. – Три – с этой стороны и наверняка столько же – с другой. Он пользуется ими, чтобы раскачиваться. Они похожи на лапы гигантской лягушки… но из металла. Этого просто не может быть!

– Но почему он раскачивается? – спросил Ренан.

– Это же ежу понятно! – бросила Ольга. – Он укачивает демона… Как только демон подает знак, что может проснуться, замок начинает качаться, как колыбель. Поскольку мы маленькие, эти движения кажутся нам такими мощными, а для демона они приятны.

– Ты права! – выдохнула Пегги Сью. – Все именно так и есть! Вот почему гений никогда не просыпается. Он такой же пленник замка, каким оказался бы младенец в заколдованной, вечно раскачивающейся колыбели.

– Ох, – простонал Ренан, – это ужасно! У меня морская болезнь. Меня сейчас вырвет.

Пегги тоже чувствовала себя не лучшим образом. Каждое новое движение здания выворачивало ей желудок. Она отошла от окна, чтобы невзначай не выпасть. Гигантские лапы, несущие «избушку», сгибались и выпрямлялись с ужасающим скрежетом. Каждый раз, когда здание, казалось, готово было завалиться на правый бок, ноги с противоположной стороны вступали в действие, откидывая его в другом направлении. В воздухе запахло машинным маслом: мотор разогревался.

– Р-р-рх! – захныкала Ольга. – Я от этого заболею. Отойдите в сторону.

Пегги услышала, как малышку рвет. С кем-то другим случилось то же самое.

* * *

Друзья провели ужасную ночь. Качка продолжалась несколько часов и прекратилась лишь тогда, когда демон снова уснул как убитый. Дети получили передышку от тошнотворного состояния морской болезни.