Сон девятый

Пока возились и обустраивались, совсем стемнело. Но в очаге уже горит небольшой жаркий огонь, в котелке булькает вода для походного чая и на деревянных, чтоб руки не обжечь, шампурах скворчат пузатые жирные колбаски.

Рейург вытащил из кармана плоскую небольшую фляжку, свинтил оба стаканчика-колпачка.

— Давай, Весенник. Вспомним и помянем.

Староста, услышав своё почти забытое детское имя, вздрогнул. Даже так?! О чём же разговор пойдёт, если… и, проверяя себя, свою догадку, ответил:

— Отца вспомнить и помянуть всегда надо… Ветерок.

Рейург кивнул, подтверждая догадку. Слово сказано, и нет управляющего и старосты, есть два брата, дети одного отца, а матери… ну, про то, только отец и те две женщины — мать и кормилица-нянька — знают, которая из них которого мальчишку родила, растили-то их обе вместе, ничем не разделяя до шести лет. А потом… одного за руку отвели в детскую, где уже стояла только одна кроватка, а другого так же за руку отвели в посёлок, в избу, одного одели в магазинное-привозное, а другого в полотнянку, один жил с отцом и матерью, а другой с вотчимом и маткой, а ещё через год одного увезли в школу и одели в форму, а другого на клеймение и надели ошейник, одного растили и учили на управляющего, а другого — на старосту. Так уж положено, от века веков, что рождается господин, рождается и раб ему, и каждому законному сыну положен брат-бастард, не нами заведено, не нам и ломать.

Двое мужчин молча приподняли стаканчики и склонили над огнём, чтобы несколько капель упали прямо в пламя, не загасив, а подбодрив его, и выпили, одним глотком до дна.

Староста вернул стаканчик брату, чтоб тот убрал фляжку: им не напиться, а поговорить надо, повернул палочки с мясом, чтоб прожаривались равномерно.

— Даже так? Рейург кивнул.

— Да. С весны крутят. Новые бумаги пришли, у меня волосы дыбом.

— Ну?

— Ну, про выдачи ты знаешь.

— Невелика прибавка.

— Да, но зато разрешили внутренние ресурсы.

— Огороды увеличим?

— И скотина своя.

— Это хорошо.

— Но не в ущерб.

— Это-то понятно, — староста даже поморщился, показывая, что об этом и упоминать не стоило. — А с дорогой как?

— На менки бегать? Дозволяется, но… — Рейург мрачно хмыкнул. — Ежели кого увезут, то… А тут ещё машины эти… с чёрными беретами.

— Слышали. Предупрежу. Наша доля…

— Всё ваше. Фишки и деньги сдаёте мне, я к выдачам прибавлю. Староста весело ухмыльнулся.

— Во-во, веселись, с тебя с первого шкуру спущу, если что. А теперь самое веселье пойдёт. Слушай.

Рейург помолчал, борясь с желанием достать фляжку и отхлебнуть уже всерьёз и прямо из горлышка. Брат терпеливо ждал.

— Называется, экономия горючего. А на деле… возрастной сортировки ни в этом году, ни в следующем не будет. Так что… старики все остаются, но выдачи только на работающих.

— Так список же ты подаёшь.

— А проверка? Как хочешь, но чтоб все при деле были. Староста кивнул.

— Дальше слушай. Кто помрёт, так ради одного труповозку не вызывать, хранить, пока полная загрузка не наберётся.

— Это как? — искренне удивился Весенник.

— Ледник сделать! — Рейург всё-таки выругался. — Полная загрузка, знаешь, сколько? Во-во! Это что, настоящий морг оборудовать?! Староста невольно передёрнул плечами и спросил:

— И что, тут никак иначе?

— Иначе? Можно. Самим, понимаешь? А печку поставить ещё дороже.

Теперь оба замолчали надолго. Зашипел капающий в огонь из потрескавшейся колбасной кожицы жир, и они взяли себе по паре, тем более, что и чай поспел. Молча выпили по кружке, заедая горячим сочным мясом. Староста обтёр пальцы о разорванную лепёшку и нарушил молчание.

— А в бумаге как сказано?

— Использовать местные условия, — буркнул Рейург.

— Так… — Весенник не поверил услышанному, — так это значит…

— Оно и значит, что пепел закапывать, что тело, — вздохнул Рейург. Староста с удовольствием рассмеялся.

— Ну так и не ломай голову! Это ж… это ж по-нашенски можно будет.

— Ага, развеселился! Вам-то по-нашенски, а мне ошейник представить надо! Вон Хромуля уже не встаёт, вот-вот ему осталось, молчи, всё я знаю, а застынет он, так мне что, идти голову ему отрезать?! — разозлился Рейург. — Или костёр ему персональный погребальный делать?

— Зачем костёр? — сразу стал серьёзным Весенник. — Не надо, не по местным условиям в посёлке костёр погребальный делать. А… а ты не думай об этом. Мы тут сами всё сделаем, и ошейник, чистенький обожжённый тебе принесём. И шуму никакого не будет. Ты только не спрашивай, чтоб нам врать не пришлось.

— Точно без шума? — недоверчиво переспросил Рейург. — А то тут не штрафом, тут и вовсе с места полететь можно. А у меня дети, — и твёрдо посмотрел в глаза брата, — мальчишек в школу отправлять пора.

Весенник медленно, не отводя взгляда, кивнул, показывая, что понял, что древняя традиция беспощадно порушена, что оба… племянника будут считаться законными сыновьями господина управляющего, разница там сезона два, может, чуть больше, но такова, что можно хоть близнецами, хоть погодками записать, это как отец решит. Воля отца священна.

— Воля отца священна, — повторил он уже вслух и спросил: — Твоя будет молчать?