Сон девятый

Плотный белый конверт без адреса и марки спокойно лежал в середине стопки ежедневной почты, выгребаемой первым пришедшим в редакцию из почтового ящика и сваливаемой для разбора на редакторский стол. Сегодня, как, впрочем, в большинство дней, таким первым был Арпан. И почту он свалил на свой стол. Стопка не показалась ему особо толстой, значит, ничего такого… счета, уведомления, опять счета, это… из «Союза журналистов», потом посмотрим, из «Ведомства юстиции», из… Арпан перевёл дыхание, заставил себя, не вскрывая, тщательно осмотреть конверт. Оно?!

— Оно, — не вопросом, а утверждением прозвучал рядом голос Туала, и Арпан кивнул, судорожно сглотнув.

Вся наполовину разобранная стопка как сама собой сдвинулась на край стола, и они сели читать. Незаметно вошла и присоединилась к ним Моорна.

Читали молча, не комментируя и даже не переглядываясь. Дочитав, Арпан, как и раньше, отдал текст Моорне для переписывания и стал искать в макете завтрашнего номера место. Туал молча стоял рядом, наблюдая за его работой.

— Ну и…? — спросил, не отрываясь от работы, Арпан.

— Чаша возжиганий далеко? — ответил неожиданным вопросом Туал. Арпан удивлённо поднял голову

— Мне в детстве, — нехотя ответил Туал, — делали. Переливание крови. И у брата… обоих сыновей на таблетках… кровяного концентрата тащат. Арпан медленно кивнул.

— Да. Безымянная благодарность, правильно.

— Безымянному спасителю, — уточнил Туал. — Я не верю, но… хоть что-то.

— Хоть это, — согласился Арпан, отодвигая бумаги и доставая из ящика стола чашу. — У меня тоже… есть за что.

Когда Моорна принесла переписанный текст, она, увидев остывающую чашу, не удивилась, а просто сказала:

— Я сегодня в Храм зайду. Закажу молитву.

— Аванс… — начал Арпан, но она мотнула головой.

— Деньги у меня есть, как раз на малую молитву хватит.

Повторили по опять же установившейся сама собой традиции возжигание, сжигая исписанный Гаором лист и перешли к текущим делам.

Его Огненное Великолепие Воистину Сверкающий Глава Храма и Хранитель Священного Огня никогда не отступал от заведённого когда-то многовекового порядка, что глава — семьи, рода, династии, страны, храма и так далее — сам лично занимается достоянием порученной ему судьбой семьи и так далее. А потому лично просматривал не ежедневные, но подекадные сводки расходов и доходов всех храмов страны, сведённых в единую таблицу. Стоящий наготове для дачи любых требуемых пояснений Казначей Храма скромно прятал под надвинутым на лицо согласно Храмовому Уставу капюшоном довольную улыбку: декадные расходы вполне обычны и не увеличились ни на сотку, а вот доходы заметно выросли где-то на десятки, а где-то и на сотни гемов, и почти во всех храмах, и больше всего в Аргате, наглядно опровергая досужие вымыслы об ослаблении веры у столичных жителей.

— Благодарю, — кивнул Сверкающий, отпуская Казначея.

Тот поклонился и исчез. А на его месте возник как сам собой другой, в простом ничем не украшенном одеянии, но с откинутым капюшоном.

— Что скажешь?

— Благодарность безымянному спасителю. Их давно не заказывали. И никогда в таком количестве.

— С чего бы вдруг? — усмехнулся Сверкающий. — Человек неблагодарен по сути своей.

— Я думаю, — немногим, совсем немногим в Храме дозволялись такие дерзкие, почти еретические слова, но Сверкающий кивнул, разрешая продолжать. — Это из-за статьи. Началось в Аргате, потому что газета столичная, а потом и поползло перепечатками и посылками.

Перед Сверкающим поверх таблицы лёг газетный лист. Нужная статья обведена красным.

— «Эхо»? — не скрыл удивления Сверкающий. — Вот не ждал. Испугались последнего штрафа? — пробормотал он, приступая к чтению.

Прочитал быстро, неопределённо хмыкнул и стал перечитывать уже медленно, явно не столько вникая в текст, сколько обдумывая реакцию.

— Мы одобряем, — произнёс он наконец, — поддерживаем, но не призываем.

Собеседник понимающе кивнул: действительно такой газете, как «Эхо» открытая поддержка Храма не нужна и даже… нет, всё понятно. Он сдержанно поклонился, накинул капюшон, закрывая согласно Уставу лицо, и исчез. Лёгким движением руки Глава Храма вызвал своего секретаря-референта.

— Мне нужна подборка его статей, — он кивком показал на всё ещё лежащий на столе газетный лист. — И о нём самом. Всё, что найдёшь.

— Исполню с радостным усердием, — ответил уставной фразой секретарь, забирая газету и перекладывая сводку-таблицу в соответствующую папку.

Оставшись в одиночестве, Глава ещё какое-то время сидел неподвижно, разглядывая блестящую, отполированную не ремесленником, а самим временем, толстую столешницу. Что ж, похоже… похоже, процесс набирает… не скорость, а направление. И мощь. Разумеется, никто ничего впрямую не скажет, но разумный догадывается и разумеет. Да, старое должно сгорать и становиться пеплом, но нельзя дать угаснуть костру. Задумано неплохо и начато… разумно. Но надо продумать все возможные варианты дальнейшего.