Сон девятый

— Но это, если разукомплектование Амрокса было конечной целью…

— Это уже не наша сфера.

— Но жён не берём.

— Да, пусть ждут прямо в Храме.

— Логично, едем вместе, но каждый на своей. И тут по-детски возмущённое:

— А я? Старшие братья с ласковой насмешкой оглядывают младшего.

— А куда ты его привезёшь? — спрашивает Арзак.

— Отцу на шею? — подхватывает Арруах.

— Это не птичку в клетке и не рыбок в аквариуме, — подключается с ходу Аррол, перечисляя детские увлечения Арбантайра. — Твоего энтузиазма хватало максимум на полдекады, а потом ими занималась прислуга, а ты увлекался уже чем-то другим.

— Я всё равно поеду! — кричит Арбантайр.

— Езжай, конечно, — пожимает плечами Арруах.

— Походишь, посмотришь, — кивает Арзак. — Может, вдохновишься…

— Этого не трогай, — с мрачной решимостью огрызается Арбантайр. Братья переглядываются и кивают.

Они действительно приехали караваном на четырёх машинах, встретили их вполне соответственно статусу семьи и сразу приступили к делам. Арбантайр незаметно отбился и ушёл бродить по мокрым от недавно растаявшего снега дорожкам между ещё голыми кустами живых изгородей. И уже был сделан выбор — два мальчика и девочка — оформлены все документы, и Аррол выписал чек, нет-нет, никаких компенсаций, это же не продажа, тьфу-ты, передача в опеку, дети свободны, вы же видите, ни клейм, ни ошейников, да, пожертвование, так и напишите, и… Арруах, проведший первый, поверхностный, но всё же явно напугавший детей, осмотр, уже расстёгивал, ещё беседуя с местным медиком, свой белый халат, Арзак аккуратно убирал документы в предусмотрительно заготовленные папки, а дети, стоя рядом, снизу вверх молча разглядывали своих новых, как им сказали, отцов, когда отчаянный крик Арбантайгра заставил всех вздрогнуть и обернуться. Спотыкаясь, разбрызгивая лужи, где-то уже потеряв левый ботинок, Арбантайр бежал к ним, прижимая к груди маленького мальчика в грязно-белой короткой рубашечке, а за ним… гнались? Двое дюжих… санитаров?! И кто-то ещё… Первым сориентировался шофёр Ронгавонайла, его бессменный спутник по поездкам чуть ли не с лейтенантских времён, ушедший вместе с ним в запас, а потом и в отставку, и оставшийся… шофёром, телохранителем, ординарцем… да просто, своим, почти членом семьи. Вылетев из машины, он резким броском вклинился между Арбантайром и нагонявшими его санитарами. Крики, отчаянный плач мальчика, к которому почти сразу присоединились остальные дети: «Нет! Нет! Не отдавайте меня им!». И генеральский рык: «Всем стоять!». Нет, всё-таки армейская привычка в экстремальной ситуации решать экстремально быстро, потому что промедление хуже ошибки, оказалась и здесь самой полезной. Арбантайра с ребёнком в свою машину, Арзака на оформление документов…

— Что?! Полуфабрикаты не выдаются?! Сержант, отставить! Потом им морды набьёшь! Смирно! Аррол, забирай чек, раз не согласны!

Последний аргумент оказался самым действенным, и разговор пошёл уже в деловом тоне. Малыша… безымянного… вот даже как… ну и хорошо, сами назовём и впишем… расписку, что предупреждены о возможных осложнениях… разумеется, я подпишу… да, как глава рода… детей в машины… едем!

Стремительностью их отъезд, может быть, и напоминал бегство, но надо было действительно успеть в Храм к назначенному времени, пока ожидавшие там жёны не подняли панику… и вообще… армия не драпает, а стратегически отступает! Давно сказано и всем известно.

— Я этого… — водитель покосился в зеркальце на прижимавшегося к Арбантайру тихо плачущего малыша и проглотил ругательство, — ещё встречу.

— Только аккуратно, — ещё приказным, но уже более сдержанным тоном откликнулся сидевший за его спиной Ронгавонайл.

— Есть, генерал.

Арбантайр прерывисто вздохнул и чуть подвинулся, укрывая голые ножки мальчика полой своего щегольского пиджака, теперь мокрого и безнадёжно измятого.

— Отец…

— Всё дома. Думай над именем, через… десять долей тебе его называть перед ликом Огня. Арбантайр молча кивнул.

В Храме ничему не удивились: ни увеличению принимаемых в семью, нет, в род, ни тому, что наследник рода стоит босой и держит усыновляемого на руках, хотя… это можно расценить и как уважение к Храму, признание своей ничтожности перед Священным Огнём. И на пути к дому Арбантайр продолжал держать на руках уже сына, Тарганайра — откуда и почему выскочило именно это имя из древних легенд, он сам не понимал, да и не задумывался об этом, просто, да, именно как само выскочило в ответе на стандартный вопрос храмовника, и так твёрдо и свободно, будто он годами готовился к этому мгновению. А может, так оно и было. Малыш заснул, продолжая всхлипывать уже во сне. А они — оба — молчали, потрясённые истерикой ребёнка на обычное слово: род. Его отчаянный крик: «Нет! Нельзя! Будет больно!» — казалось, всё ещё звенел в воздухе.

— Ты… понял? — совсем тихо спрашивает Арбантайр.

— Догадываюсь, — так же тихо отвечает Ронгавонайл.

— Что бы ни было, но он моей крови, — твёрдо говорит Арбантайр.

— Да, — соглашается Ронгавонайл, подводя черту. — Мой внук-наследник.