Сон девятый

— Не бойсь, не поедет он в ночь. Да и ветер вон опять, того и гляди завьюжит. Заночует Рыжий в посёлке.

— А чего же и нет, — кивнула Балуша. — Сивко, тряпки все я развесила. Айда, мужики.

Вместе с ними Тихоня вышел во двор, по которому уже спешили к кухне остальные. И вместе со всеми, уже совсем успокоившись, Тихоня вошёл в кухню, где светло, тепло и пахнет едой. Вместе со всеми разделся, вымыл руки и сел за стол. Миска с дымящейся кашей, толстые ломти хлеба, кружка с молоком. Смешно, но он сегодня впервые увидел, откуда молоко берётся. И попробовал парное молоко. До этого только читал, а тут…

— Давай, — протянула к его миске руку Большуха, — подложу тебе. И чо вы из Аргата все такие голодные? Рыжего как привезут, тоже никак наесться не может.

— А вот фуа-гра ты сготовить сможешь? — вдруг спросила беловолосая девочка. Тихоня, поблагодарив, принял миску с добавкой и только тогда ответил:

— А гусиная печёнка есть? Особая? Девочка покраснела, а Тумак засмеялся:

— Гуся-то найти можно. Как, Старшая Мать?

— А чем она особенная? — заинтересовалась Жданка.

— Для фуа-гра гуся по-особому откармливают, — стал объяснять Тихоня. — Специальными орехами, а держат гуся в мешочке. И ещё его бьют, чтоб печёнка распухала.

— Ни хрена себе, — изумились остальные.

— Это где ж в Аргате гусей так держат? Тихоня пожал плечами.

— Не знаю. Хозяин мой, позапрошлый, покупал два раза. В баночке. Она очень дорогая. И возни много.

— Так что, Малуша, без ентого обходись.

— Ещё и животину бить.

— Не по-людски это.

Тихоня незаметно перевёл дыхание. Приготовление фуа-гра он представлял весьма смутно.

Он допил молоко и теперь, пожалуй, впервые в своей жизни сидел вот так за общим дружелюбным столом. Все доели, посуду свалили в таз и залили водой. Женщины достали шитьё, мужчины сигареты. Даже аггр — он же палач здешний! — вместе со всеми. Совсем маленького мальчика, что за едой сидел на коленях у Джадда — неужели сын? хотя, похож, и почему бы и нет, — унесла женщина, а зовут её… да, Цветна, какие имена смешные у всех, если понятные, а когда непонятные, это значит аборигенские, интересно, а как они сами себя называют, не аборигенами же, слово это книжное, и не лохмачами, это обидно, просто поселковыми, или рабами?…

— Э, парень-то спит уже, — смутно доносилось издалека.

— Куда его?

— А на полати.

— Ну да, без Рыжего повалушу его трогать не след.

— А куды там ещё лежак встроишь?

— А на Лутошкино место ежели?

— Кто об чём…

— А кура о цыплёнке. И смех.

Он слышал, не понимая и не стараясь понять. В голосах не было вражды, так что пусть говорят. Ноют мышцы, но эта боль не от побоев, не злая боль…

— Хозяин-то седни…

— Ага, как лёг, так и спит.

— Умотал Аргат.

— Как с войны тады, помнишь?

— Ну да, трое суток. Попьёт, поест, глаза в зажмурку и опять.

— Ну, и пусть себе спит. Ты чо, без его слова работы себе не найдёшь?

Гаор гнал фургон, неприязненно поглядывая на тёмное беззвёздное небо. Как бы под буран не попасть. Фургон, конечно, не легковушка, но тоже засесть можно крепко. Может, и стоило бы в посёлке заночевать, но уж слишком там управляющий сволочной и вообще…. Ну, не лежит у него сердце ни к управляющему тамошнему, ни к старосте. Летом когда, то в лесу ночевал, есть там озерцо хорошее, но зимой это не пройдёт. И маршрутный лист у него на четверо суток, как раз четвёртые сегодня и есть, хозяин, правда, в Аргате, но и задним числом по возвращении может ввалить, с чем с чем, а с графиком шутить нельзя, и полиция — Мать-Вода, пронеси мимо беды — может прицепиться, нет уж, надо успеть, ветра пока нет, и всего ничего до дома осталось.

И всё равно, на душе легко и спокойно. Набольшие матери простили его! Это главное, а всё остальное… пустяки не пустяки, но сердце из-за этого рвать незачем.

Пошёл снег. Редкие, крупные хлопья плавно кружились в воздухе, налипали на стекло. Чертыхнувшись, Гаор включил «дворники» и даже слегка подался вперёд, опасаясь пропустить нужный поворот. Но руки сами вывернули руль ещё до того, как показалось и мелькнуло в усиливающейся снеговой сетке дерево над забором соседней усадьбы. Проулок, ворота…

Гаор остановил машину, дал короткий гудок и вышел открыть ворота. За воротами залаял с повизгиванием Полкан, хлопнула дверь рабской кухни.

— С приездом, — Тумак помог ему вынуть щеколду и распахнуть створки. — Чего в посёлке не заночевал?

— Домой захотелось, — весело ответил Гаор, бегом возвращаясь в кабину. Он въехал во двор и стал разворачиваться к гаражу.

— Сначала погляди, — остановил его Тумак. — Хозяин из Аргату машину пригнал, мы аж обалдели. Тама теперь и места нету.

Вот это да! Хозяин вернулся на новой машине?! Совсем интересно. Гаор распахнул двери гаража, включил свет. И потрясённо застыл перед тёмно-зелёной громадой. Но это… это та машина, та самая, только перекрасили. А сзади в мозг врывались слова Тумака:

— А ещё мальца привёз. Чтоб с тобой в гараже работал. Ну, заместо Лутошки.

Всё-таки он что-то ещё понимал. Потому что, не отрываясь от машины, сказал:

— Ну, так пусть сюда бежит. Сразу и начнёт.