Сон Ястреба

– Да. Он взял на себя смелость возглавить народ. И даже одержал победу. И по поверьям, в награду за это его душа пирует теперь за столом Владыки Небес. Жаль, что он умер. Кугурак из него получился бы неплохой.

– С твоими убеждениями, тебя никогда не пригласят на небесную пьянку.

Сокол шутку не воспринял. Он ответил серьёзно.

– Вожди одийцев пируют у Инмара, вожди марийцев у Куго-Юмо. Ни у тех, ни у других не хватило разума договориться. Но, видишь ли, зато они стали бессмертными. А мне любопытно, за какими столами сидят тысячи погибших людей и с той и с другой стороны?

– Каков слог! – ухмыльнулась Мена, видимо ещё не простившая товарищу равнодушия. – Однако теперь, когда идут друг на друга русские князья, ты прекрасным образом влез в эту драку, и никакая совесть тебя не терзает.

– Это не моя война, – отмахнулся Сокол. – Я не обязан мирить русских князей. Они сами должны договариваться. Но ты права, конечно. От войны не уйдёшь. Не знаю, как бы сложилось, окажись я тогда здесь. Возможно, лежал бы на его месте.

Когда они вышли на свет, то увидели, что холм окружён вооружёнными людьми. Здесь были и всадники в богатых доспехах, которые держались в сторонке, но главным образом пешие воины в обычной сельской одежде, вооружённые чем попало. Они-то и взяли курган в кольцо. Причём внутрь никто не лез, все терпеливо дожидались, когда гробокопатели появятся сами. И даже увидев в проёме старика и девушку, воины не спешили ринуться в драку. На то существуют начальники.

Навстречу вышедшим из кургана чародеям сразу же направились двое всадников. Их угрюмые лица не предвещали осквернителям могилы ничего доброго. Однако Сокола и теперь узнали.

– Вот те раз, – выдавил из себя один из них и, повернув голову, махнул рукой.

От конного отряда отделился всадник с большой белой бородой. Собственно так и прозывали марийского князя. Ош Пондаш – Белая Борода.

– Приветствую тебя, чародей. Ищешь себе замену? – ровным голосом спросил князь.

Кажется, уже весь мир знал о затруднениях Сокола.

– Здесь мне замены нет, – чародей развёл руками.

Они помолчали.

– Мы были не правы тогда, – кивнул Борода на курган.

Он сказал «мы», хотя родился, когда пресловутые войны давно утихли. Он взял на себя общую вину. Он был достойным правителем.

Князь махнул рукой. Четверо парней закупорили ход дверью и закатили на место валун.

– Мы идём на Галич. Воевать соляные промыслы. Давай с нами, чародей! Ведь это ты, я знаю, добился от Константина уступки.

– Извини князь, но не теперь. Сперва мне нужно покончить с делом. Как ты говоришь, найти замену.

– Думаю, ты не там ищешь, – Борода склонил голову набок. – Древние воины мертвы. Впрочем, делай, как знаешь.

Он обернулся к своим лесовикам и крикнул:

– Уходим!

***

Они молча сидели у костра. Сокол в уме перебирал имена воинов и правителей, известные ему из древних преданий и рассказов учителей, пытался сопоставить их с услышанным от жителей окрестных селений.

Мысли расползались, как навозные черви при виде рыболовного крючка. Страх мешал сосредоточиться, не давал ухватить верной ниточки. Сокол соображал через силу. Несколько неудач последних дней повергли его в уныние.

От древних богатырей остался лишь прах. Это у православных нетленные мощи считаются святыми, а у лесных народов – это верный признак беды. Мертвецов, которых тлен не тронул, люди нарочно ворошат в могиле, чтобы разложение довершило смерть. В противном случае не до конца мёртвыми людьми завладевает какой-нибудь блуждающий дух, и они причиняют много беспокойства живым.

Богатырей беда не тронула. Но и спящих среди них не нашлось. Некого было будить.

Так что же, решения нет?

Сокол поворошил костёр.

– Куда пойдём дальше? – спросила Мена.

– Так и пойдём вверх по реке.

– А что там?

– Есть несколько старых курганов. Ни преданий о них, ни имён тех, кто там лежит, я не знаю. Не знаю даже, лежит ли вообще кто-нибудь… Но стоит попробовать. Другого выхода всё одно нет.

– Нет? – усомнилась Мена. – Мне кажется, ты копаешь слишком глубоко, и с ростом отчаяния тебя уводит всё глубже. Глядишь, скоро до первых людей дойдём в поисках.

Сокол посмотрел на девушку с некоторым раздражением – и без её поучений тошно. Но Мена, не обратив внимания, продолжила мысль.

– Люди почему-то видят в древности могучую силу. Чем более мутные времена, чем меньше о них известно, тем большей кажется эта сила. И ты в подобном заблуждении не исключение. Между тем, гораздо вернее искать на поверхности. Попытайся отрешиться от полузабытых преданий. Ищи тех, кого знал лично.

Блуждающие в потёмках мысли и вовсе заплелись в тугой узел. Непроизвольно Сокол стал вспоминать ещё недавно живых. Учителей, врагов, друзей.

И тут его озарила догадка. А ведь девочка, возможно, права.

– Будь по-твоему, – сказал он осторожно. – В твоих словах есть смысл. Нужно проверить. И если ты угадала верно…

Мена вскинула брови, но продолжения не последовало.

Глава XLII. Пещера Ястреба