Сон Ястреба

Прежде всего, он посетил Святую Софию, которая ошеломила размерами и богатством, хотя после разграбления латинянами, храм, как утверждали, не сохранил и половины прежней роскоши.

Заговаривая с монахами или паломниками, Рыжий подметил одну особенность. Русских здесь не то чтобы не любили, но относились с непонятной опаской. Словно сомневались, что они действительно христиане, а, скажем, не переодетые огнепоклонники.

С Влахернским храмом Богоматери и вовсе вышла накладка. По преданию в храме хранился тот самый Покров, или Омофор, как его здесь называли, в честь которого и праздник отмечался.

В первый день октября на оный праздник Рыжий отправился навестить святыню. Но тамошний привратник, узнав в нём русского, вдруг принялся ругаться, как кабатчик. Сбежались монахи, попы. Дело закончилось тем, что северянина вытолкали взашей.

– Откуда взялось такое пренебрежение к братьям по вере? – посетовал Рыжий Драгану.

Тот разъяснил.

– Вы празднуете Покров, считая, что он спас защитников Города от латинян. А здесь его отмечают как чудо, уберегшее Константинополь от славянских дружин.

– Славянских? – удивился Рыжий, потом фыркнул – Ты как будто не причисляешь свой народ к славянам?

– Это были не сербы, – Драган ухмыльнулся. – Но я их не осуждаю. Впрочем, и Алексий ваш шороху навёл. После того как прежний патриарх в бега ударился, бояться здесь стали северян.

Помяни беса, тут он и явится. В одной из церквушек старого города Рыжий приметил монаха, который показался ему до боли знакомым. Именно что «до боли». Сразу холодок по спине пробежал, несмотря на тёплую погоду. Чернец был из тех, что охотились за ним в Москве, когда он сам выслеживал там викария. Чудом тогда Рыжий пыточной избежал. Давно уж это случилось, а страх остался.

Впрочем, не настолько, чтобы лишить его любопытства. Он быстренько осмотрелся. Намётанным глазом выбрав местечко поукромней, нырнул туда.

Вовремя.

К монаху подошёл молодой человек, больше похожий на избалованного сынка кого-то из местной знати. Однако заговорил он на русском, и, после пустых приветствий и сплетен, заговорил о вещах, которые Рыжий посчитал крайне важными.

– Сцапали того колдуна лесного. Имя запамятовал…

– Сокола?

– Точно. Его самого. С девкой сцапали. И с другим колдуном. В Крестовоздвиженском монастыре хозяина дожидаются. Посему Сам надеется быть здесь, как только прочие дела уладит и монастырь навестит. А до тех пор велел всю ерунду сворачивать, и сосредоточиться на литвинах. Главное сейчас, сказал он, помешать Роману. Костьми лечь, но не допустить его до патриарха.

– Не успеет владыка вернуться, – задумчиво произнёс монах. – В ноябре море закроют, а он и в хорошую-то погоду едва живой с корабля выбирается.

– Да. Поэтому хозяин распорядился подкинуть вам средств. В Кафе есть наш человек, ростовщик… – говорящий перешёл на шёпот, и дальнейший разговор расслышать не удалось.

Но Рыжий и так узнал много. Тут же прервав богоугодные похождения, он поспешил на корабль. Вернулся к товарищам мрачнее тучи. Обойдя стороной вурдов, дабы не поднимать преждевременной суматохи, разыскал Ушана.

– Сокол в плену, – полушёпотом сообщил он. – Мена, скорее всего тоже. Что делать? Если прямо сейчас дела бросить и выйти в море, то поспеем всё одно не скоро… Так что выручай. Тут без ведовства твоего никак. Место, где его держат, я знаю. Кинь весточку Вармалею или Каване, они пусть к князю за помощью сходят.

Ушан задумался.

– Отсюда мне не дотянуться до братьев… – произнёс он. – Впрочем…

– Что? – обнадёжился Рыжий.

– Есть одна возможность, – тряхнул головой Ушан, словно решаясь на что-то. – Можно связаться с овдами.

– С лесными девами? Но как? Через лошадей? Слышал, конечно, про это. Только когда ещё какая-нибудь из них до наших краёв добредёт…

– Есть средство попроще… не то чтобы попроще для меня, но для дела точно.

Рыжий не стал изводить волхва вопросами. И так видно, что упомянутое средство будет стоить Ушану больших издержек.

***

Никем незамеченным осталось мелкое на первый взгляд для Нового Рима событие. Небольшое судно прибыло в Константинополь с азиатского берега. С него сошло шестеро аравийцев. Один из них повёл носом, точно принюхиваясь, но, видимо, не обнаружив искомого, раздражённо тряхнул головой.

Переговорив между собой, шестёрка направилась в город.

Глава XLIV. Гибель надежды

Разные уголки Руси. Октябрь 6862 года

Марийский князь вёл коня по улочкам разорённого города. Вестовые шли в нескольких шагах позади, готовые в любой миг передать приказ сотникам. Всюду стелился дым от горящих домов и построек. Осаждающие баловались зажжёнными стрелами, а луки марийцев были слишком коротки, чтобы отогнать наглецов от стен. Свободные от перестрелки воины сбивали пламя, затем обыскивали уцелевшие дома, запихивая в седельные сумки самое ценное – серебро и соль. Местные жители прятались в подполах и сараях. Борода не собирался устраивать резню, но горожанам об этом не сообщили. Поэтому тушить пожары приходилось самим марийцам.