Сон Ястреба

Князь был мрачен. Он удерживал Галичскую Соль уже неделю. Удерживал вместо того, чтобы, объединив силы с соседями двинуться дальше. Набег на соляные промыслы был лишён смысла, если оставить в покое сам Галич, не разгромить его дружины. Не ради разграбления князь вывел парней из леса. Но обещанная помощь не пришла, и о дальнейшем продвижении пришлось позабыть. Мало того, враг приводил под городок всё новые и новые сотни, и казалось, его совсем не беспокоили на других границах.

Куда же подевались союзники? Где сгинули все эти дружины, которые только недавно переполняли Городец, обещая смести любого, кто решится заступить им дорогу. Какая сила способна поглотить такое скопление воинов? Гонцы не вернулись. Все дороги вокруг промыслов уже перехвачены вражескими разъездами и заставами.

Что-то в замыслах Константина пошло не так. Суздальский князь не из тех, кто предаёт друзей, или показывает спину врагу, не попытавшись принять бой. Он слишком много вложил в этот союз. И средств и сил и времени. Второй подобной возможности у Константина не будет, а значит, произошло нечто серьёзное.

Удерживать Солигалич дальше было безумием. Со дня на день враг соберёт достаточно сил для приступа, а марийцам негде взять подкреплений. Здешние леса только прозываются мерскими. Родичи давно покинули их, а до земель Поветлужья слишком далеко, чтобы рассчитывать на подмогу.

Князь приказал уходить этой ночью. Забирать добро и уходить.

***

Ольгерд взял уже несколько городков на пути к Киеву. Черниговские, Брянские земли лежали у его ног. Один хороший бросок отделял его войско от древней столицы. И тут до дружины стали доходить вести о неладах на востоке. Сперва отрывочные, о смерти стародубского князя и замешательстве в рядах союзников. Затем, как гром, пришла новость о падении Мурома, а следом слух и о пленении Юрия.

Всё пошло наперекосяк. Князья умирали, как мотыльки на огне. Подлинной причины такого мора не знал никто. Говорили о проклятье, но без подробностей. Ни одна битва не забирала стольких великих людей, как это непонятное проклятье. Сам Константин Васильевич, по слухам, слёг и находился при смерти. Слаженный удар союзников развалился на множество мелких тычков, не способных решить дело.

В двух шагах от Киева князь развернул дружину.

***

Отцовский замысел расползался, словно гнилая тряпка. Союзные дружины бродили по Руси потеряв единство замыслов. Войскам не хватало объединяющей силы. А Борис, затворившись в Городце, не смел нарушить запрет отца.

Он трижды принимал решение о выступлении и трижды отменял приказ. Издёрганные воины роптали, но подчинялись. Тимофей, как умел, успокаивал их. Говорил, что время ещё придёт и кровищи хватит на всех.

Причина всех бедствия сама явилась под стены Городца.

– Священник и несколько монахов приближаются к городу, – доложил посыльный с заставы.

– На башню! – распорядился Борис.

Он уже давно продумал, чем встретит давнего недруга.

Лучники выпустили несколько стрел, предупреждая прохожих о нежелании князя видеть их в числе своих гостей. Однако священник пренебрёг намёком.

– Отправим ему более внятную весточку, – пробормотал Борис.

Мощный осадный самострел был взведён и нацелен. Юный князь устроился поудобнее возле орудия и бросил, не оборачиваясь.

– Стрелу!

Тимофей развернул тряпицу.

Некогда этой стрелой Бориса едва не убили на муромской дороге. С тех пор её хранили, как напоминание о коварстве врага, а возможно и как улику.

Борис вложил стрелу и, поправив прицел, нажал спуск.

Земля брызнула в двух шагах от священника. Он на мгновение замер. Два монаха из его окружения натасканными псами метнулись вперёд и, выкопав снаряд, поднесли хозяину. Алексию хватило короткого взгляда, чтобы узнать стрелу.

С башни увидели, как священник повернул назад.

– Вот так-то, – буркнул Борис.

– Он узнал её, – тихо сказал Тимофей. – Но это значит…

– Сокол был прав. Это Алексий подослал убийцу.

***

Единственный человек, который мог бы, наверное, изменить ход событий, сейчас даже не имел возможности по-человечески справить нужду.

В монастырском узилище было холодно и сыро. Грязную яму постоянно заливало дождём, и порой приходилось стоять часами по колено в воде, пока та не уходила сквозь глинистый пол. Хороший ливень мог бы наполнить яму до краёв, а узник не имел возможности бороться за жизнь – руки его оставили крепко связанными.

Рот, правда, освободили. Вот только не с кем было здесь разговаривать – пленников рассовали по разным ямам. Руки же не распутывали даже во время кормёжки. Воду подавали в ковше на длинной ручке, а еду – нанизанной на прут. Сущий зверинец. Но больше всего Сокола раздражало отсутствие отхожего места. Местная братия даже не подумала чистить яму, и та быстро наполнилась вонью.

Кроме пухлых рож сторожей, он мог наблюдать только небо. Оно с каждым днём менялось. Всё меньше оставалось в нём синевы, всё больше прибавлялось осенней грязи. По ночам становилось холодно. Огня он развести не мог, чаровать тоже. Чтобы как-то согреться, Сокол заставлял тело мелко дрожать.