Сонный сад

– Следующий вопрос, – перебил Элли Ткач.

– Зачем нужна шапка в гробу? – выпалила девочка, начиная жевать ватрушку яростнее.

Элли очень не нравилось, когда ее перебивали.

– В гробу вообще ничего не нужно, деточка. А на другой стороне пригодится теплая одежда. Холодно там, тебе же сказал этот мальчонка! Кстати, неплохой. Заботится, да-с?

Девочка смутилась, но на бойкость ее духа это не повлияло.

Слишком уж велик был интерес узнать как можно больше! И как можно скорее.

– Его зовут Марк, – уточнила Элли. – И мало ли что он говорит! Все это глупые традиции и придумки!

– Все традиции идут от некогда засвидетельствованной истины, – развел руками Ткач и гордо водрузил свою шляпу обратно на голову. – Так что доля правды в них всегда присутствует. Только если они не про драму и хотя бы немного логичны. Драму я страсть как не люблю.

– Я сейчас ничего не поняла, – растерянно пробурчала девочка.

– Рано тебе еще, – усмехнулся незваный гость. – А мне положено уже целых две ватрушки.

– Разговор не окончен! – запротестовала Элли. – Есть еще вопросы!

– Тогда давай быстрее! – насупился Ткач. – Иначе я за себя не отвечаю.

– Ой напугал, – цокнула девочка.

Утомившись дразнить гостя жеванием, Элли поставила поднос на диван, на то место, где только что сидел Ткач.

– Кто такой референт? – медленно произнесла она.

– Ты сказала, что знаешь это слово! – захихикал незваный гость. – Врушка Элли Грэм.

– Я не отрицала, что знаю, – нахмурилась Элли. – Зачем он нужен и как связан с ритуалом ристипуу, вот что мне нужно знать! Вчера ты ничего не сказал и просто ушел.

Ткач зевнул.

– Очевидно, что на той стороне самой ни в чем разобраться невозможно. Нужен помощник. Местный, деточка, скажем так.

– И он будет делать все, что я скажу, беспрекословно?

– Ну-у-у… – мужчина взъерошил себе волосы. – Можно сказать, что ристипуу – это некий контракт.

– Контракт?

– Договор. Сделка. Условность. Элемент, связывающий тебя с местным одной общей целью. Тот, кого тебе пришлют, обязан подчиняться. Такие дела.

Элли скривилась.

– Та сторона – это Низовье?

– Чудесная проницательность, Элли Грэм! И откуда тебе это известно?

Девочка пожала плечами. Кто вел записи в бабушкиной книжке, она не знала. И с какой целью Серафима отдала их ей – тоже.

– Значит, мне пришлют в помощь какую-то страшную тварь?

– Очень грубо судить существ по их внешности, – закатил глаза Ткач. – Кого пришлют – того пришлют. Это тебе не магазин.

– Отвратительно.

Девочка принялась мерить гостиную шагами. Непонятно! Ничего непонятно. Сначала Ткач сказал, что знает, где Лембит, и даже отведет ее к нему, когда она будет готова. А теперь все сводится к тому, что крест на дереве, референт, Низовье и даже эта клавановская шапка связаны с той стороной и Лемми находится именно там, а та сторона – это?..

– Последний вопрос. Низовье – это загробный мир? Ты оттуда и поэтому все знаешь про мертвых? И был готов отвести меня к Лембиту, потому что он…

Элли сделала паузу.

– Потому что Лембит на самом деле умер?

Ту-дум. Страшное слово на букву «у» было произнесено в том самом смысле, которого так сильно боялась девочка.

Назад дороги не было.

– Это целых три вопроса, – скорчил мину Ткач.

– Это три ватрушки, – ответила Элли.

– Задачка из легких. На все три ответ «да», Элли Грэм. Да, но все не так просто, и объяснить тебе это сродни пикника на территории «Угасших костров», честное слово.

– Ешь свои ватрушки, – подытожила престранный диалог девочка. – Семь штук, как и обещано.

Незваный гость поспешил сорвать с подноса полотенце и принялся набивать рот гостинцами от Клаванов.

Элли чувствовала себя ужасно.

– Что за мрачный вид? – с полным ртом уточнил Ткач. – Ты недовольна тем, что узнала?

– Я в это не верю, – хрипло отозвалась девочка, чувствуя, как в уголках глаз начинает щипать.

– В этом и проблема, – прошамкал мужчина.

Элли зажмурилась. Знала ли она, что затеянный разговор закончится именно так? Возможно, иногда правды лучше было не знать вовсе.

– Проблема в том… – вдруг продолжил Ткач, которого явно не устроило то, что он не получил реакции на свое предыдущее высказывание. – Что страх смерти удерживает тебя от принятия истины и не дает прийти к цели. Страх – самая противная штука и во всем Низовье. Все мы в нем погрязли, знаешь ли.

– Ты сказал, что сможешь отвести меня к Лемми, когда я буду готова. Значит ли это, что мне тоже нужно умереть?

– Этого я не говорил-с.

– Значит, я могу сходить за ним и вытащить его оттуда?

Ткач дожевал третью по счету ватрушку и предпочел оставить еще четыре на потом. Он собрал с подноса нужное количество и быстро распихал их про запас: две – в карманы сюртука, а еще две – в карманы брюк. Элли поморщилась: какими же грязными и противными они станут! И как он собрался есть их после?!

Несмотря на свои абсурдные действия, незваный гость принял крайне серьезный вид.

Он сел подле Элли, приобнял ее за плечо и произнес:

– Послушай, я не тот, кто должен тебя уговаривать, Элли Грэм. Но то, что все не так просто, – чистая правда. А говорить об этом мне не просто лениво, я сам не знаю и половины.