Сонный сад

Должно быть, он точно заметил неественно розовые следы от маминой руки на щеках Элли, потому как в следующую секунду переменился.

Ткач вдруг стал выше и продолжал расти, пока не уперся макушкой цилиндра в потолок. Его руки вытянулись и стали похожи на птичьи лапы – кривые, длинные и острые на концах. И без того длинные ноги превратились в два тонких столба. А бледное лицо приобрело весьма злобное выражение: рот скривился, нос повис крючком, а лиловые глаза метали красные искры.

Элли закричала.

Ничего от Страшного Клоуна в Страшной Шляпе в Ткаче не осталось.

Теперь он просто был Страшным. Очень Страшным и все.

– НОРМАЛЬНО?! – загрохотал Ткач нечеловеческим басом, распространяя странное эхо по всей вилле. – КТО ЭТО СДЕЛАЛ, ЭЛЛИ ГРЭМ?!

– Прекрати! – закричала ему Элли, задрав голову наверх. – Так только хуже! Я боюсь тебя!

– БОИШЬСЯ? СКАЖИ МНЕ, КТО ЭТО СДЕЛАЛ!

– Меня наказали! Я знала, что накажут! Я выдрала волосы Эйнике! Какая тебе разница?! Успокойся!

– КАКАЯ МНЕ РАЗНИЦА?!

Элли не знала, что делать. То, что Ткач не был живым и, вполне вероятно, не был даже человеком, было ясно давно. Но что внутри него таилось настолько огромное чудовище – предугадать было невозможно.

Девочка схватила монстра за штанину и вцепилась в темную ткань двумя руками.

– Пожалуйста, прекрати! Спустись! Мне нужна твоя помощь!

Услышав последнее, то, что осталось от Ткача, пошатнулось и начало стремительно сползать обратно вниз.

Так же быстро, как вырос, незваный гость пришел в норму. Он смотрел на девочку стеклянными глазами.

– Что с тобой?! – в ужасе спросила у него Элли.

– Если бы я только знал, Элли Грэм, – повторяя самого себя, грустно промямлил ошарашенный Ткач. – Если бы я только сам знал, я бы тебе ответил.

Глава 8 Дверь

– Ты чудовище?

Колкий вопрос повис в воздухе, мешаясь с толстым слоем пыли.

Элли сидела возле Ткача, рассматривая его всего так внимательно, будто видела впервые. За окном темнело, но белая кожа незваного гостя ярко выделялась в отсутствии света.

Он смотрел на девочку устало.

– Что такое «чудовище», деточка?

– Это… – Элли задумалась. – Ну… Я даже не знаю. Что-то неестественное… И страшное.

– Таковым я считаю то, что у тебя на щеках, Элли Грэм.

Девочка поджала губы.

– Я не понимаю этих взрослых манер разговаривать. Отвечай попроще.

– Хорошо, – вдруг улыбнулся Ткач. – Рад, что ты сама об этом попросила.

– Ты будешь отвечать и без ватрушек?

Лишь услышав любимое слово, Ткач расцвел и спешно похлопал себя по карманам брюк.

– Осталось еще две! Сочтемся, деточка!

– Ладно, – Элли прикрыла глаза. – Ты сказал «только не детские слезы». Почему?

– Потому что несу за детей ответственность.

– А если больше букв?

Ткач поднялся на ноги и отряхнул свои брюки.

– Ткач не имя, а должность. Мы все ткачи. Латаем материю, зашиваем дыры, прядем путь. Провожаем. Ты понимаешь, о чем я? Ты умная девочка, Элли Грэм, даже если и вредная.

Элли нахмурилась.

– Ты проводник в Низовье? Не референт для кого-то конкретного, а как бы общий, для всех?

– Все так. Кому-то конкретному я пока не служил.

– Зачем латать?

Незваный гость по-деловому скрестил руки на груди.

– Когда люди умирают внезапно, нежданно, негаданно, против своей воли, они создают прорехи на границе миров. Мы забираем тех, кто не может добраться сам и потом за ними прибираемся.

– А песенка?

– Песенка помогает не печалиться.

– Значит…

Элли прикусила нижнюю губу.

– Это ты увел Лембита? Поэтому тебя и видели? Поэтому ты есть на том объявлении?

Ткач кивнул.

– Дети – моя ответственность, Элли Грэм.

Новая информация о работе Ткача подействовала на Элли как ледяной душ. В момент взбодрившись, она вскочила на ноги, поправила домашнее платье и воинственно заявила:

– Значит, ты знаешь, что с ним произошло! Немедленно выкладывай и мы отправимся в Низовье! Будешь моим референтом! Отведешь меня туда! Хоть сейчас пойду с тобой на кладбище и выцарапаю этот крест!

– Если бы все было так просто, деточка… – устало вздохнул Ткач.

В полумраке нежилой части виллы его было не узнать. От бойкого, глуповатого и шутливого духа осталось лишь чуть. Ткач не улыбался, не скакал на месте, не хихикал и не издевался над девочкой. Казалось, он печально наблюдал за происходящим, за попытками Элли пробиться к истине самым простым путем, заранее зная о категорическом неуспехе.

– Лембита никто не убивал, – холодно заключил незваный гость. – И он не умер случайно. И даже не калечил себя. Он оказался в нужном месте и заставил меня ему показаться. Я отвел его вниз, потому что именно так мне и было велено, Элли Грэм. Я выполнил свою работу. И это было странно-престранно.

– У Лембита никто не умирал! – возразила девочка. – Он не мог видеть тебя! Все не сходится.

Ткач улыбнулся.

– На это у меня ответа нет.

Элли начала ходить из стороны в сторону. Зачем Лемми так поступил? Почему пошел в какое-то «нужное место»? Почему не сказал хотя бы ей о том, что собирается уйти? Она бы точно поверила! Поверила и отправилась бы с ним, без всяких сомнений…

Что вообще ему было там нужно?!