Сонный сад

Пипу похоронили в жестяной коробке из-под чая. Мама тогда разрешила близнецам раскрасить ее и разрисовать так, как им хотелось, а потом собрала семейный совет. Внутри «гробика» было решено оставить фотографию Пипы в красивой деревянной рамке, ее любимую красную ленточку, пищащий мячик и кукольное одеялко. Все это мама разложила возле мертвого кошачьего тельца, соорудив импровизированный алтарь.

Семья собралась на похороны до обеда. Каждому из присутствующих было выделено время на пару слов.

– Замечательная кошечка Пипа, – сказала тогда бабушка очень печально. – Мягких тебе облачков, девочка. Спасибо, что была с нами.

– Бедная маленькая Пипа… – тяжело вздохнула мама. – Мы очень-очень любили тебя и будем любить. Ты показала ребятам, что такое настоящая привязанность. Теперь показываешь, что любимые тоже уходят. Спасибо за этот урок.

– Пипочка… – рыдала Элли и ничего не могла сказать.

– Пипочка, ты была самой красивой… – Лембит тоже плакал, но не так сильно, как сестра. – Поэтому теперь будешь спать под самыми красивыми цветами!

– Бархатцы… – отметила Серафима скорее для себя. – Любимые бархатцы Элли.

– Они не самые уродливые… – захлебывалась девочка. – Не такие страшные, как остальные!

Смерть домашнего животного ранила Эльгу больше всех. Когда кошка заболела, именно она вызвалась сопровождать маму в ветеринарной клинике. Для того, чтобы понять, что произошло с Пипой, пришлось ехать в центр Тарту. В конце концов выяснилось, что кошка чем-то отравилась.

Пипе прописали уколы, которые мама ставила сама. Но с каждым новым введением иголки под шерсть маленькой Пипе становилось все хуже и хуже…

Элли позабыла обо всех своих играх и постоянно была рядом с кошкой. Проверяла ее ночью и днем, дергала маму, если Пипу опять тошнило. Пыталась поить и кормить ее с рук… Но каждый день приближал неизбежное. Это понимали и мама, и бабушка… Казалось, даже Лембит был на их стороне и уже смирился с тем, что Пипы не станет! Но сколько бы родные ни пытались намекать Элли на страшный исход, к первому знакомству со смертью она была совсем не готова.

В роковое утро девочка проснулась первой и пошла в гостиную, чтобы посмотреть телевизор. Пипа спала на диванчике очень крепко. Обычно кошка поднимала голову, когда кто-то садился рядом с ней в знак приветствия, но в тот раз этого не произошло.

– Не буду тебя будить, – прошептала ей маленькая Элли. – Сон – лучшее лекарство.

За окном еще только-только занимался рассвет. В это время дети постарше собирались в школу, а потому по местному каналу крутили много мультиков, один за другим. Элли уставилась в экран и начала следить за цветными картинками.

И вот первый глупый мультфильм про мышонка в красных шортах подошел к концу. Затем кончился второй, про утенка в синей кепке, и начался третий, про целую ораву маленьких утят, что постоянно пакостили. Нарисованные зверята продолжали прыгать по экрану, а солнце поднималось и поднималось выше.

Но никто не просыпался и не приходил в гостиную.

А Пипа по-прежнему не шевелилась.

Страшная догадка пронзила состояние маленькой Элли как летний, оглушающий все в округе, гром. Маленькие ладони в раз похолодели, внутри стало очень-очень темно и страшно.

Девочка вскочила с дивана и начала неотрывно смотреть на кошку.

Черное пушистое тельце казалось крохотным и ненастоящим. Элли внимательно смотрела на спинку Пипы – когда та спала, она медленно поднималась вверх и опускалась вниз. Но сейчас этого не происходило.

Элли продолжила смотреть и почувствовала, как ее губы трясутся. Еще секунда, и она завопит, позовет маму! Так и следовало сделать, но почему-то, девочка не могла отвести своих глаз от кошки.

Спустя еще несколько мгновений Элли показалось, что спинка Пипы все же начала вздыматься. Детский разум на мгновение просветлел, но что-то по-прежнему было не так и вызывало тревогу. Чувство того, что Пипа ненастоящая, что Пипа стала игрушечной за одну ночь, билось в голове горячим колючим шариком.

Элли знала только один способ проверить, живая кошка или нет. Этому секрету ее научил сейчас еще крепко спящий Лембит.

Так тихо, как только могла, девочка вернулась в их с братом комнату. Подошла к кровати брата и открыла тумбочку, стоящую справа у изголовья.

Маленькое круглое зеркальце, которым баловался Лемми летом, пытаясь поймать лучи солнца, нашлось очень быстро. Сжав зеркало в руке, Элли вновь отправилась в гостиную.

Не чувствуя своих ног, она уселась на пол возле дивана и поднесла стекляшку к носу Пипы.

Зеркальце оставалось чистым в течение долгих минут.

Пипа не дышала.

Погружаясь в болезненные воспоминания все глубже и глубже, Элли перестала контролировать движения своих рук.

Ее ладони погружались все глубже и глубже, вытаскивая на поверхность коренья, мелкие камни и мокрые комки черной земли. Коробку с Пипой зарыли совсем не глубоко, но разрывать кошачью могилу без дополнительных инструментов и даже перчаток было нелегкой задачей.

Девочке казалось, что она роется в земле уже целый час, как вдруг наконец кончики ее пальцев коснулись чего-то ледяного.