С подпольными группами, планируемыми к переброске за линию фронта, проводились занятия по военной подготовке и конспирации, изучению стрелкового оружия и гранатометанию. Будущие подпольщики слушали лекции о положении населения в оккупированных районах; о содержании и формах политической агитации среди населения в тылу противника; об организации разведки и боевой деятельности, включая организацию населения на саботаж мероприятий, проводимых немцами. Подпольщиков учили совершать террористические и диверсионные акты против захватчиков, создавать группы самообороны и партизанские группы из местных жителей. Учили их и сочетанию легальных и нелегальных форм работы (участие в сходках, выдвижение своих людей в местные органы власти, распространение листовок и т. д.)337. Тем не менее, на практике роль подпольных организаций сводилась в большинстве своем к агитации и пропаганде среди населения338. Наряду с организованными и подготовленными, многие подпольные группы возникали спонтанно.
Подполье, как правило, было тесно связано с партизанскими отрядами. В случае, когда такой связи не было, подполье долго не функционировало. Контрразведка противника быстро выходила на его след и арестовывала участников339.
Серьезную помощь партийным и советским органам в развертывании подпольной работы в городах оказали органы государственной безопасности СССР. Так, в г. Людиново Калужской области все подпольщики (разведчики и резиденты) были подготовлены для деятельности в оккупированном городе начальником гораппарата НКВД сержантом госбезопасности В.И. Золотухиным340.
Формы организации управления вооруженными подразделениями партизанских формирований, задачи и методы их боевой деятельности зависели от различных факторов – политической обстановки, экономического состояния района, характера и результатов действий Советской армии на фронтах, применяемых средств вооруженной борьбы, физико-географических условий, соотношения противоборствующих сил, уровня подготовки руководителей партизанского движения и т. д.
Определенную помощь в организации партизанского движения оказали советские спецслужбы. Они занимались подбором кадров для партизанских отрядов; становились командирами партизанских отрядов или их заместителями по разведке, вели большую инструкторскую работу по обучению диверсионной деятельности и др. Например, в начале войны на территории Минской, Могилевской и Витебской областей органами госбезопасности Белорусской ССР было создано 14 партизанских отрядов общей численностью 1162 человека. В их составе было 539 оперативных и руководящих работников НКГБ, а также 623 сотрудника НКВД и милиции341.
Уже с самого начала Великой Отечественной войны профессионалы доказывали, что руководству страны необходимо предпринять усилия в двух направлениях. Это объединение и координация деятельности всех партизанских сил и помощь в налаживании связи с местным населением, без поддержки которого заброшенные в тыл врага подпольные и партизанские группы были малоэффективными.
8 ноября 1941 г. один из руководителей созданного органами НКВД партизанского отряда докладывал в Центр о том, что превратить партизанское движение в могучую силу возможно, но для этого недостаточно обучить, вооружить группы подпольщиков, обеспечить их радиосвязью. Главное условие – необходимы тесная связь и всесторонняя поддержка со стороны местного населения342.
В начальный период Великой Отечественной войны советские партизанские формирования понесли наибольшие потери. К июню 1942 г., например, в Белоруссии осталось на связи с Центром всего 65 партизанских отрядов. Из них 42 отряда были из числа 437 групп, наспех подготовленных для работы в тылу врага до октября 1941 г. при отходе советских войск и ликвидированных гитлеровцами в первые же недели оккупации. 13 отрядов из 65 – это были группы, переброшенные позже из тыла или сформированные из числа попавших в окружение военнослужащих Красной армии343. В эти данные не вошли партизанские отряды и подпольные группы, действовавшие на территории врага автономно от Центра.
Если к сентябрю 1941 г. на оккупированной территории Ленинградской области насчитывалось до 400 «организованных» партизанских отрядов и групп общей численностью до 18 тыс. человек344, то по состоянию на 10 июня 1942 г. их осталось только 48 отрядов. Существенно лучше обстояли дела у брянских, калининских и смоленских партизан, где к июню 1942 г. осталось до 30 % отрядов и групп, переброшенных из советского тыла или оставленных на территории врага при отходе Красной армии345.