Определенная часть 2500 партизанских отрядов и групп, общей численностью свыше 45 тыс. человек не смогли оказать эффективное сопротивление в тылу противника в первый год Великой Отечественной войны и потеряв связь с руководством, пробилась через линию фронта, другие погибли. Так, на оккупированной территории Ленинградской области в начальный период войны гитлеровцам удалось разбить 4 партизанские бригады, 41 партизанский отряд, уничтожить десятки подпольных организаций и групп346
.На Украине под Олевском гитлеровские каратели уничтожили 1-й партизанский полк под командованием Е.К. Чехова, погибшего в неравном бою. Трагически сложилась и судьба командира 2-го партизанского полка Щедрина. Его полк был окружен и почти целиком перебит карателями, а командир захвачен в плен и казнен в Черкассах347
.В начальный период войны успешно и практически без потерь действовали отряды во главе с опытными или хорошо подготовленными командирами, которые имели агентуру среди местных жителей и не вступали в открытое столкновение с противником. Например, с помощью «угольных мин» выводили из строя паровозы противника бойцы К. Заслонова. Участник гражданской войны в Испании В.З. Корж все время перемещался со своим отрядом в тылу врага в Белоруссии, разрушая коммуникации. На Украине успешно действовал отряд под командованием С.А. Ковпака. Его комиссар С.В. Руднев прошел подготовку в спецшколе еще в начале 1930-х гг.348
Следует отметить, что в соответствии с решениями руководства СССР в начале 1930-х гг. в Советском Союзе по линии военной разведки и органов государственной безопасности проводилась серьезная подготовка к партизанской войне. Она включала в себя создание законспирированной, с хорошей диверсионной подготовкой агентурной сети в городах и на железных дорогах на западной границе СССР; переподготовку командного состава, имевшего опыт партизанской борьбы в Гражданской войне, и подготовку молодых командиров в специальных партизанских учебных заведениях; формирование и подготовку мобильных партизанских отрядов, способных действовать на незнакомой местности, в том числе и на сопредельной территории; отработку вопросов партизанской и контрпартизанской борьбы на общевойсковых учениях; совершенствование имеющихся и создание новых технических средств диверсионной борьбы наиболее пригодных в условиях военного времени; материально-техническое обеспечение партизанских формирований (см. ранее).
В небольших, хорошо законспирированных учебных пунктах готовили подпольщиков-одиночек и небольшие группы диверсантов для совершения диверсии на случай вторжения противника в приграничную полосу. Все курсанты обучались под псевдонимами. Состав будущих партизанских отрядов был самый различный, но на каждом сборе имелись партизаны, одинаковые по возрасту. Обычно в партизан готовили мужчин в возрасте 45 лет и старше, а также молодых мужчин, освобожденных от военной службы по здоровью, а также женщин в возрасте от 20 до 40 лет349
.Конспиративно закладывались базы с оружием, взрывчаткой и боеприпасами, однако в 1937‒1938 гг. была разрушена сама система подготовки партизанских кадров. Главной причиной стала смена военной концепции, не предполагавшей ведение войны на собственной территории. Кроме того, почти все люди, прошедшие обучение в «школах диверсантов», которые могли составить основу для партизанских кадров в 1941 г., были репрессированы в результате массовых «чисток» 1937‒1938 гг. Были арестованы и многие работники Генштаба, НКВД, секретари обкомов, которые в начале 1930-х гг. занимались подготовкой кадров к возможной партизанской войне. Поэтому многие руководители партизанского движения периода Великой Отечественной войны ничего не знали о заблаговременной подготовке к партизанской борьбе, проводившейся в СССР в начале 1930-х гг.350
В большей степени уцелели лишь те партизанские кадры, которым довелось принять участие в войне в Испании, где активно использовались диверсионные и партизанские методы ведения боевых действий. В их числе были И.Г. Старинов, Н.А. Прокопюк, А.К. Спрогис, С.А. Ваупшасов и ряд других.
В начале войны, в связи с чрезвычайной актуальностью развертывания массового партизанского движения, были приняты решения об открытии спецшкол по образцу действовавших в начале 1930-х гг. Однако в них зачастую отсутствовала требуемая для обучения материальная база (мастерские, лаборатории, полигоны). Не хватало и квалифицированных преподавателей351
.18 июля 1941 г. при ЦК КП(б) Белоруссии была организована партизанская школа под руководством полковника И.Г. Старинова352
. Там готовили диверсионные группы и отряды по разложению тыла противника353. Первый набор составил 400 человек.