Сорванец

– А что подумает доктор? – вздохнул Декстер.

– Подумает, что его приемный сын может за себя постоять! – сказал Питер.

– И будет вами гордиться, – прибавил Дэниел. – Впрочем, как и мы с Питером!

Садовник и конюх по очереди торжественно пожали мальчику руку.

– Эй, Декстер! – послышался голос доктора. – Можешь идти! Все отлично, Элен нет дома!

– Вот и чудесно! – засмеялся Дэниел и хлопнул мальчика по плечу.

Декстер улыбнулся и побежал домой.

Глава ХLIII Школа для ленивых мальчиков

– Где Декстер? – спросил доктор.

– В саду, – ответила Элен.

– Гм! Надеюсь, он не занят новыми шалостями?

– Думаю, что нет, папа, – ответила Элен. – Он теперь очень старается!

– Это хорошо, – сказал доктор, продолжая писать. – Как его пальцы? Он уже может держать перо?

– Лучше подождать день-другой… Ты говорил с ним насчет драки?

– Нет. А ты?

– Да, несколько раз. Он обещал мне никогда больше не драться.

– Дорогая Элен! Как можно поступать так безрассудно! – воскликнул с раздражением доктор. – Это совсем по-женски: просить мальчика обещать то, чего он не может исполнить! Я уверен, что он снова подерется в школе или где-нибудь еще.

– Но он так сожалел, папа!

– Ну, да! Ну, да! – повторил доктор с расстановкой. – Но он славно поколотил того негодяя, и правильно сделал! Только не говори ему, что я это сказал.

Доктор положил перо, прошелся по комнате и взял газету.

– Масса школ, масса домашних учителей, – ворчал доктор, просматривая объявления. – А!

– Что такое, папа? – поспешно спросила Элен.

Доктор сложил газету и, подняв очки на лоб, нахмурился.

– Мы сделали большую ошибку, моя дорогая: взяли мальчика из приюта и держали его здесь, где всякий знает его происхождение. Нам следует отослать его года на два-три. Он вернется совершенно другим, а прошлое забудется! Я нашел то, что нам нужно. Судьба сама приходит мне на помощь!

И доктор начал читать объявление: «Ленивые и непослушные мальчики. Преподобный Септимус Маструм принимает ограниченное число дурно воспитанных учеников. Хорошее, но твердое обращение. Большое помещение. Здоровая обстановка. За условиями обращаться к Септимусу Маструму, Фэрлендс, станция Лонгспрус».

– Ну! Что ты скажешь на это? – спросил доктор.

– Не знаю, что и сказать, папа, – ответила Элен печально. – Может быть, ты прав.

– Конечно, прав! – подтвердил доктор. – Это то, что нам нужно, моя дорогая! Я сейчас напишу мистеру Маструму. Три или четыре года специального образования пойдут мальчику на пользу.

Доктор сел и начал писать.

Вскоре ему пришел ответ с приглашением встретиться в Лондоне и оговорить все детали. Преподобный Септимус Маструм произвел на доктора хорошее впечатление, и решение было принято.

– Хороший человек! – объявил доктор, вернувшись домой. – Ростом в шесть футов. Говорит, что миссис Маструм заменит мальчику мать.

– У него очень суровый вид, папа?

– Нет, моя дорогая. Он всегда улыбается.

– Я не доверяю людям, которые всегда улыбаются!

– Это предубеждение! – заметил доктор серьезно. – Я сообщил мистеру Маструму все о Декстере. Преподобный одобряет мой план и уверен, что через два-три года мальчика будет не узнать.

Элен вздохнула и поцеловала отца в щеку.

– Я сделаю все, чтобы помочь тебе в твоих планах, папа, – сказала она, улыбаясь. – Я понимаю, что в твоих словах есть правда, но… Декстер – мальчик особенный, мне бы хотелось оставить его под своим присмотром.

– Он будет приезжать на праздники, да и мы будем часто навещать его!

Доктор решил отправить Декстера в школу через день или два, поэтому приготовления к отъезду шли быстро. Мальчик был спокоен, но по возможности избегал дома и проводил большую часть времени в саду или в конюшне.

– Так вас посылают в школу, мистер Декстер? – спросил его конюх.

– Да, Питер.

– А вам, поди, не хочется? И неудивительно! Я никогда не любил школу, хоть и знаю, что учиться нужно…

– Ага! – раздался голос сзади.

Обернувшись, Декстер увидел улыбавшегося Дэниела. Декстер кивнул ему головой и хотел уйти.

– Значит, уезжаете? – спросил старый садовник. – Два раза в день порка круглый год! Вы уж там получше ведите себя.

– Пустяки! – сказал Декстер. – В хороших школах мальчиков не секут.

– Неужто? – возразил Дэниел. – Впрочем, сами увидите. Я попрошу хозяина позволить мне послать вам корзину яблок и груш, когда они поспеют.

– Правда, Дэниел? – оживился мальчик.

– Ну да. Наберем с Питером корзину и снесем на станцию. Будьте хорошим мальчиком и не знайтесь с такими, как Боб Димстед!

Старик добродушно засмеялся и ушел.

– Не печальтесь, мистер, – сказал Питер ласково, – ведь не на всю же жизнь вы уезжаете. Вам грустно расставаться с нами?

– Да. А вам, Питер?

– Еще бы! Я люблю мальчиков, которые дерутся, как вы!

Миссис Миллет целый день провела в комнате Декстера, укладывая белье и осматривая, целы ли пуговицы и тому подобное. Не забыла она положить в сундук и лекарства.

– Обещайте мне, – сказала она Декстеру, – принимать ромашку два раза в неделю.

– Обещаю, – ответил Декстер.