Сорванец

– Вот если бы мне попасть на ту сторону! – хрипло пробормотал Декстер.

– А что, задали бы вы ему трепку? – спросил Дэниел, прищурив глаза.

– Да, – ответил Декстер сквозь зубы.

– Жаль, что мальчишек разделяет река, – заметил конюх.

– Эй, вы! Старые садовые плясуны! – кричал опять Боб. – Кто из вас украл лодку?

Эти последние слова разозлили Дэниела с Питером.

– Что-то здесь не клюет! – заявил Боб, сматывая удочку. – Только не думайте, что я вас испугался. Буду приходить, когда захочу!

– Как ты думаешь, наш его одолеет? – тихо спросил Питер у Дэниела.

Дэниел бросил осторожный взгляд на дом, а потом обратился к Декстеру:

– Пожалуй, мы поможем вам перебраться на ту сторону. Хотите с ним поквитаться?

– Хочу!

– Отлично! Только не шумите.

Дэниел и Питер ушли и вскоре вернулись с большим, похожим на лодку, корытом.

– Это даже лучше лодки, – сказал Дэниел. – Ложитесь на дно, только сперва снимите куртку и жилет да засучите рукава.

Декстер последовал совету, у него блестели глаза.

Дэниел с Питером спустили корыто на воду.

– Вы не боитесь его? – спросил Дэниел.

Декстер ответил суровым взглядом.

– Только смотрите, мистер Декстер, – шепнул ему Питер, – не дайте ему обхватить вас!

Декстер молча шагнул в корыто, вооружившись шестом, Питер оттолкнул импровизированную лодку, и через минуту Декстер уже вышел на другой берег.

– Пойдем, Дэниел, посмотрим, что будет! – сказал Питер.

Они пробрались между деревьями к самому концу сада и, держась за сучья, вытянув шеи над водой, стали смотреть.

Декстер во весь опор летел по противоположному берегу к ближайшему лугу, где Боб удил в счастливом неведении о близкой опасности. К тому же он как раз поймал большого окуня и любовался им.

Декстер бесшумно подбежал к нему сзади и отвесил бывшему приятелю звонкую оплеуху.

Боб выронил свою удочку и с воплем вскочил.

– Гляди, гляди! – воскликнул Питер. – Наш-то какой молодец!

Боб был отъявленным трусом. Он начал драться, пряча голову, и неловко наскочил на противника. Декстер легко увернулся от удара и дал ему вторую оплеуху. Боб, полагавшийся на свой более высокий рост и силу, снова напал на Декстера. Завязалась ожесточенная драка.

Конечно, Декстер тоже получил порядочную порцию тумаков, но он платил за каждый удар с большими процентами, и скоро его чистая белая рубашка окрасилась красными пятнами. Но эта кровь была из носа Боба! На траве валялся белый зуб – опять-таки принадлежавший Бобу, чье лицо распухло, подобно недопеченной лепешке.

Вскоре борьба кончилась. Боб лежал на спине и выл во все горло, а Декстер стоял над ним, стиснув зубы, весь красный, со сжатыми кулаками и сверкавшими глазами.

– Отлично, Дэниел! – воскликнул Питер, хлопнув по спине садовника. – Кто бы мог подумать, что наш парень так его уделает!

– Да-а! – протянул старик. – Просто молодец, шут бы его побрал, хоть и не знатен родом… Браво, малыш! Вот уважил!..

Дэниел вдруг запнулся, а Питер попытался улизнуть, но было уже поздно: к ним подходил хозяин.

– Как мальчик попал на ту сторону? – строго спросил доктор. – Говорите немедленно!

Питер в смущении смотрел на Дэниела.

– Извините, сэр, – сказал Дэниел. – Этот маленький негодяй пришел на тот берег и ругал мистера Декстера и нас.

– Ну, и что дальше?

– Да ничего особенного, сэр. Мистер Декстер разозлился, как борзая собака на свой ошейник, а мы с Питером сбегали за старым деревянным корытом и переправили его туда. Наш парень и отметелил этого подонка, прости Господи…

– Довольно, – прервал его доктор. – Декстер! Сюда, немедленно!

Декстер в смущении подошел к самой воде.

– Сейчас же домой! – крикнул доктор.

– Эй ты, трус! Что, удираешь? Испугался! – Боб увидел отступление врага и вскочил на ноги. – Только посмей ко мне подойти! Я тебя так отдубашу!

– Декстер, беги назад и начисти зубы этому негодяю! – неожиданно для всех закричал доктор. – Живо! Врежь ему как следует! Не давай пощады!

Декстер полетел стрелой назад и сильным ударом сбил Боба с ног. Тот растянулся на траве и не смел подняться, с ужасом глядя на разъяренного противника.

– Довольно, Декстер! – крикнул доктор. – С него хватит!

Мальчик медленно вернулся. Питер старался придать своему лицу серьезное выражение, а Дэниел не мог скрыть улыбки.

– Я не одобряю драк, Дэниел, но в некоторых случаях это самое действенное средство… – сказал, как бы оправдываясь, доктор. – Пожалуйста, не говори об этом ни слова дома.

– Что вы, сэр! Буду нем как рыба! – засмеялся садовник.

Между тем Декстер все еще оставался на другом берегу.

– Перебирайся сюда! – крикнул ему доктор. – Хорошо! Осторожнее! Давай руку! Да у тебя кожа содрана на суставе! Однако тебе нельзя в таком виде показываться мисс Грейсон…

Декстер со страхом смотрел на доктора.

– Ну, одевайся. А потом тихонько поднимись к себе и хорошенько вымой лицо и руки. Нет, погоди! Лучше сначала пойду я и отвлеку Элен!

Доктор ушел. Как только его не стало видно, Декстер, медленно одевавшийся, совсем упал духом.

– Что я наделал! – произнес он грустно.

– Что наделал?! – воскликнул Питер. – Вы как следует проучили этого наглеца! Теперь он больше не придет.