Сосед

– Это не приглашение снова обнять меня.

– Я и не надеялась.

– Большинство людей сделает все, чтобы избежать перемен. – Наоми перебросила свои огненно-рыжие волосы через плечо. – Даже те, кто пытаются, часто возвращаются к старым привычкам, как только жизнь становится труднее. Помни об этом, прежде чем сделать что-нибудь безумное. Иногда нам кажется, что мы чего-то хотим, но с последствиями этих решений потом нужно как-то жить.

Ответ был не пессимистическим, просто основывался на реальности, чего и стоило ожидать от Наоми.

Пока горький кофе струился по горлу, Клара старалась не закрывать глаза. Она хотела верить в перемены. Верить в то, что могла бы оставить свою прошлую жизнь, привычки и накопленный багаж опыта ради Джоша, если бы он ее принял. Она хотела, чтобы люди говорили: «О да, Клара живет на полную катушку». Но Наоми права.

Легко было попробовать запустить проект и проглотить свою неуверенность, вызванную работой с красивыми женщинами, которые знали о сексе гораздо больше, чем она. Легко избегать звонков матери, оправдываясь разницей во времени. Легко было мечтать о том, как они с Джошем будут жить долго и счастливо, хотя у них все получилось в основном благодаря его перерыву в съемках.

Все это было как летние каникулы. Но лето рано или поздно закончится, и ей придется столкнуться с непониманием своей семьи, придется выбирать между жизнью, к которой она привыкла, и той, которая маячила где-то на горизонте и была невероятно соблазнительной, но получить ее можно было только ценой всего, что ей было дорого раньше.

– За перемены всегда приходится платить, – сказала Наоми. – Но попробовать все равно стоит. Пусть даже шансы не особенно высоки. А еще ценны борьба и преодоление себя, чтобы прикоснуться к истерзанным частичкам наших душ, открыть их солнечному свету в надежде на исцеление.

Клара получила ответ. Если она рассчитывает на будущее с Джошем, ей придется за него бороться.

– Знаешь, ты единственный человек из тех, кого я знаю, который, мне кажется, способен изменить мир.

Уходя, Наоми ухмыльнулась через плечо:

– Будто я не знаю.

Глава 30

Джош был полон решимости пригласить Клару на настоящее свидание.

Конечно, было неплохо позавтракать вместе посреди ночи, но ему хотелось чего-то более формального. Тщательно спланированный выход вместо непринужденных домашних ужинов. Прошлой ночью для него все изменилось. Теперь нужно было выяснить, чувствует ли Клара то же самое.

Весь день он был словно неуверенный в себе подросток, скучающий по возлюбленной. Они с Кларой провели достаточно времени вместе, прежде чем стали физически близки, и теперь Джош понимал: их отношения – не просто влечение.

Он хотел расставить точки над «i», показать Кларе, что чувствует.

Его не смущало, что киномарафон был ее идеей. С тех пор как они впервые посмотрели «Скорость», всякий раз, когда он думал об автомобильных погонях, вспоминал Клару. Она была на удивление кровожадной для женщины, которая на прошлой неделе не дала ему раздавить паука в ванной.

– Наверное, стоило отвезти тебя в более романтическое место, чем кинотеатр, – сказал он, помогая ей выйти из взятой напрокат машины.

– Смеешься? Я люблю Рокки. Сильвестр Сталлоне научил меня драться.

– Ты умеешь драться?

Клара расставила ноги и сжала кулачки. Она была в неплохой форме.

– Хорошо. – Джош поднял раскрытую ладонь. – Врежь посильнее.

Улыбка Клары отвлекла его, а ее удар обрушился на него с немалой силой.

Он встряхнул рукой.

– Проклятье. Да ты не шутила. Иногда ты бываешь пугающе дерзкой. – Джош держал руку на ее пояснице, провожая внутрь кинотеатра.

На свидание он надел белоснежную рубашку и свои самые красивые джинсы, но по-прежнему чувствовал себя болваном рядом с Кларой. Она сняла кардиган и перекинула через руку, открыв его взору черное платье на тонких бретелях, которое он никогда раньше не видел, и Джош подумал, что позже было бы неплохо разорвать его зубами.

Джош привык к ее домашнему виду: никакого макияжа, волосы собраны в узел на макушке. Но сейчас она была нарядная, во всем блеске, и у него перехватило дыхание.

Прошлой ночью он не нашел правильных слов, когда рассказывал ей о своих чувствах. И уж точно не сказал то самое слово, которое крутилось у него голове с тех пор, как они устроили барбекю. Но это ничего. Он все исправит сегодня же вечером. Сегодня его признание будет основано не на ее физических характеристиках, а на том, например, что из-за Клары он захотел почитать стихи. И если бы она позволила ему, он приложил бы все усилия, чтобы положить к ее ногам города, переплыть океан – все что угодно ради того, чтобы оказаться снова в ее постели.

– «Рокки» – это одновременно воодушевляющий рассказ о решимости и стойкости и роман на века. Тебя ждет настоящее удовольствие, – когда Клара говорила умные вещи, это сводило его с ума.

– Ты везде видишь романтику. Помню, как ты пыталась меня убедить, что «Мумия» – это история любви.

– Конечно, «Мумия» – история любви! – Клара уперла руки в бедра. – Ты как с луны свалился.