Сосед

– Решила организовать для команды совместное развлечение, чтобы поднять немного боевой дух перед выборами. – Тони жестом указала на группу из семи-восьми человек, стоявших в очереди во второй зал. – Их босс заставила их работать допоздна в субботу. Кстати, мы искали тебя, но Джилл сказала, что ты уже ушла на встречу.

Клара заломила руки. Окружной прокурор посмотрела на Джоша.

– Это ваш молодой человек? – Она вежливо улыбнулась ему.

– Нет. Конечно, нет, – побледнела Клара. Каждое ее слово было для него как удар в солнечное сплетение.

– Нет, – снова повторила она, безжалостно поставив последнюю точку. – Я спросила этого милого мужчину, не знает ли он, где дамская комната. – Клара посмотрела на Джоша отчаянно и умоляюще. – Еще раз спасибо за помощь.

– Не за что. – Джош направился к выходу.

Он прошел примерно половину стоянки, когда Клара догнала его.

– Джош! Джош, подожди. – Она схватила его за рукав. – Извини.

Что-то внутри Джоша выло от боли, но он заглушил этот крик.

– Все в порядке.

Он знал, что сказка о принцессе и порнозвезде никому не нужна.

– Где твой кардиган?

Она покачала головой.

– Не знаю. Мне плевать на него! Мне важен ты. Я… Я не могла рисковать, кто-то из ее команды мог узнать тебя. – Клара закусила нижнюю губу.

Он ускорил шаг, она пыталась успеть за ним. Сколько раз люди смеялись, когда слышали о его профессии? Или тушевались и не могли смотреть ему в глаза? Сколько людей называли отвратительным? Он думал, что давно перерос обиду на такие реакции.

Но ничье пренебрежение не могло сравниться с тем, что случилось. Никогда ему не забыть, как испугалась Клара, когда поняла, что кто-то, кого она уважает, увидит его. Даже сейчас язык ее тела выражал этот испуг. Он был полным дураком, полагая, что представительница золотой молодежи когда-либо признает его равным себе.

Желчь поднялась к горлу Джоша.

– Я все понял, Клара.

– Тони политик. – Она уставилась на свои руки. – Все нервничают по поводу предвыборной кампании. Пожалуйста, пойми меня.

– Не имеет значения. Не вини себя. – Как бы печально и жалко это ни прозвучало, но он должен был сохранить лицо. Джош бы умер, если бы она узнала, что та ночь значила для него. – Это же не было настоящее свидание.

Клара попятилась.

– Да, конечно. Верно.

Еще один гвоздь в крышку гроба их романтических отношений. Теперь все стало понятно, в том числе ее необычное спокойствие: Клара просто никогда не думала, что они пойдут дальше спальни.

Ему захотелось как-то облегчить чувство ее вины. Она была не виновата, что он так размечтался.

– Мы просто весело проводим время, тусуемся. – Его собственный голос звучал будто издалека.

Глаза Клары стали серыми, как тысяча гроз.

– Конечно. Я знаю это.

Ему хотелось поменяться местами с Рокки Бальбоа. Он бы сейчас отдал что угодно, чтобы бить по твердым кускам замороженного мяса, а потом бежать, пока не стошнит. Может быть, это поможет заменить эмоциональную боль, которая разъедала его изнутри, словно кислота, болью физической.

Если бы мир был справедлив, Джош сейчас вышел бы на ринг и дрался. Если бы мир был справедлив, у него был бы шанс.

Глава 31

Джош хотел унять свою боль при помощи сладкого, поэтому он предложил Кларе заехать за пирожными по дороге в студию. Все собирались только к полудню, но он не мог больше оставаться с ней один на один дома.

Когда утром он предложил выехать пораньше, его соседка – каковой она всегда и будет для него – не стала спорить. Но ее взгляд метнулся к крючку у двери, на котором висели ключи от арендованной машины, и она вся задрожала, будто у них выросли большие волосатые ноги.

– Не волнуйся, – сказал он, понимая, что ей нелегко решиться снова сесть за руль после аварии. – Я поведу.

Разговаривая с Наоми о делах, Джош изо всех сил старался притвориться, что у него на лбу нет гигантской надписи: «Я занимался сексом с Кларой, и никогда не забуду этого».

Как и предупреждала его бывшая, отношения с деловым партнером и соседкой оказались плохой идеей. Теперь не осталось места, где можно было бы зализать раны. Не было возможности сбежать от Клары. Каждый раз, когда он смотрел на нее, она выглядела беззаботной и красивой, и на душе становилось еще тяжелее. Она извинялась перед ним снова и снова, отчего ему становилось только хуже. Джош никогда не чувствовал себя таким одиноким, как прошлой ночью, когда лежал в своей холодной постели, зная, что она спит в соседней комнате. Он просчитался по полной, когда решил начать с ней отношения. И если ему удастся скрыть от Наоми свой промах, это будет хоть каким-то утешением. К счастью, его бывшая выглядела отстраненной.

Все утро его преследовала паранойя: он всюду видел признаки их с Кларой неблагоразумия. На мгновение ему показалось, что он увидел на ее запястье след от укуса, но это оказались остатки шоколада.

Должно быть, это карма. В прошлом он бы обязательно оценил ни к чему не обязывающие отношения. Но это была Клара. Клара. Зачем он сблизился с ней?