Соседка

К тому времени когда она наконец появилась, я уже вся извелась и лишь с трудом смогла выдавить из себя улыбку. По словам Сэмми, она не очень-то хорошо знала район, в котором находился мой театр, и я предложила отвести ее в паб в Белгравии, который хорошо знала я. По дороге мы бодро болтали о звезде телевизионного реалити-шоу, у которой она брала интервью во второй половине дня и непомерная говорливость которой, по-видимому, и послужила причиной ее опоздания. Мне показалось, что сегодня Сэмми ведет себя со мной с почти чрезмерным дружелюбием, и я подумала, что, возможно, таким образом она просто хочет размягчить меня, прежде чем начать резать на мелкие куски.

– Здорово, правда? – заметила она, когда мы отнесли свои напитки на столик у окна, где рядом сидела большая шумная группа мужчин в дорогих деловых костюмах.

– Что именно? – спросила я, и в моем тоне, несмотря на все мои старания говорить как ни в чем не бывало, прозвучали гневные нотки.

– То, что мы с тобой… оказались здесь вместе, вдвоем, – ответила она. – Я понимаю, что это могло показаться немного неожиданным, но раз уж я все равно оказалась в центре города, мне пришла на ум мысль: А почему бы на удачу не отправить сообщение Хлое? Хотя она в любом случае скажет «нет». – Она смотрела на меня с приветливой улыбкой, которая по какой-то необъяснимой причине выводила меня из себя. – Но я так рада, что ты все-таки не отказалась. Я уже давно собиралась предложить тебе провести вечер вместе в каком-нибудь приятном заведении.

– Я не могу остаться на весь вечер, – брюзгливо сказала я. – Мне завтра рано вставать на работу. Возникла техническая проблема с одной из постановок, над которыми я сейчас тружусь. И мне нужно переработать некоторые из декораций.

– Я тебя понимаю, так что просто скажи мне, когда тебе пора будет уходить. – Она снова широко улыбнулась, и ее черты показались мне слишком уж выразительными, почти как у актрисы.

Я взяла бокал с моим коктейлем из водки с клюквенным соком и одним глотком выпила треть его содержимого.

– У тебя была какая-то особая причина для того, чтобы устроить нашу встречу?

– Да нет, – ответила она, и я заметила, что ее ошарашила моя прямота. – Мне просто казалось, что было бы здорово ради разнообразия встретиться где-нибудь вне стен дома.

– Меган будет жалеть, что она пропустила такую возможность, – заметила я, внимательно вглядываясь в лицо Сэмми и пытаясь оценить ее реакцию на мои слова. – Собственно говоря, я могла бы позвонить ей прямо сейчас. Сегодня у нее утренняя смена, так что она уйдет с работы уже совсем скоро.

Сэмми протянула руку и легко провела пальцами по тыльной стороне моей руки. Пальцы у нее были длинные, изящные, и их прикосновение оказалось почти таким же нежным, как ласка.

– Я бы предпочла, чтобы ты ей не звонила. Мне кажется, Меган не относится к числу моих горячих поклонниц.

– Чепуха, – покривив душой, ответила я. – Просто по натуре вы с ней очень разные, только и всего.

– Тогда почему же она обвинила меня в том, что я испортила ее платье, хотя я и близко к нему не подходила? – спросила Сэмми, и на лице ее мелькнул гнев.

– В самом деле? – сказала я, сделав вид, будто для меня это новость. Меган уже рассказала мне об этом измазанном чернилами платье и о своей стычке с Сэмми – хотя из ее слов можно было сделать вывод, что на прямое обвинение она все-таки не пошла.

– Да. Я точно не знаю, что именно, по ее мнению, произошло, но, похоже, она намекала на то, что я взяла без спроса ее авторучку, а затем, не надев на нее колпачок достаточно плотно, положила ее на кровать рядом с платьем, так что чернила оставили на нем большое пятно. Думаю, она, вероятно, просто очень расстроилась и искала, на кого бы свалить вину. – Сэмми громко фыркнула. – Мы с ней так и не нашли общего языка… как ты и говорила, мы просто слишком разные. Но мне хотелось бы думать, что мы с тобой, Хлоя, все-таки подруги. – Чеканные, резкие черты ее лица смягчились, так что теперь она выглядела совсем другой. – Пусть это прозвучит глупо, но я почувствовала духовное родство с тобой почти с самой первой минуты нашего знакомства. Не могу сказать, что у меня много друзей и подруг – я из тех людей, которым достаточно общества самих себя. Полагаю, это связано с тем, что я выросла, будучи единственным ребенком, без братьев и сестер.

Она казалась сейчас беззащитной, ранимой и даже немного печальной, как будто на миг распахнулось окно и я мельком увидела то, что скрывалось за фасадом ее всегдашней уверенности в себе. Несмотря на все мои сомнения в отношении Сэмми, я была польщена ее признанием. И, если быть до конца честной, я тоже чувствовала, что между нами есть духовное родство, и именно поэтому мысль о том, что она за моей спиной тайно встречалась с Томом, причиняла мне такую боль.