Соседка

Я проснулась, как от толчка, и сразу же почувствовала, что что-то идет не так. Спала я достаточно хорошо, но зрение мое было немного расфокусировано, как будто я слишком быстро повернула голову и очертания комнаты размылись. Проникающий сквозь занавески белый свет свидетельствовал о том, что уже утро, однако вокруг стояла неестественная тишина. Я подняла голову, чтобы посмотреть на будильник – пять тридцать, слишком рано для того, чтобы вставать, особенно в воскресенье. Я уже почти откинула голову обратно на подушку, когда заметила, что верхний край моего пододеяльника испещрен темными пятнами. Подумав, что это игра света или обман зрения, вызванный туманной пеленой, застилающей мои глаза, я включила прикроватный светильник. И когда его мягкое сияние осветило постель, я содрогнулась всем телом, и что-то внутри меня разорвалось. Пододеяльник был покрыт кровью.

Я словно прислонилась к ограждению, через которое был пропущен ток. Казалось, меня ударил электрический разряд, отбросив мое тело на мягкую обивку спинки изголовья. Задыхаясь от ужаса, я сбросила с себя пододеяльник и теперь, когда он больше не скрывал моих рук, увидела, что обе они также покрыты кровью. Темная, липкая, она окрасила мои ладони и виднелась на моих ногтях.

Несколько секунд я просто сидела, уставившись на свои руки и подняв их к свету, чтобы проверить, не ошиблась ли я. Я ничего не понимала. О том, что происходило ночью, я не помнила ничего, но во мне нарастал страх, ощущение, что тогда мною владело нечто зверское и постыдное. Я взглянула на дверь – она была закрыта, как и тогда, когда я ложилась спать. Вскочив с кровати, я сорвала с себя ночную рубашку, убежденная в том, что ночью каким-то образом поранилась, не осознавая того. Я встала перед зеркалом своего туалетного столика и принялась крутиться, осматривая каждый дюйм своего тела, пока окончательно не убедилась в том, что кровь эта принадлежит не мне. Главное сейчас состояло в том, чтобы найти ответ на вопрос: чья же она?

* * *

Я надела халат и осторожно открыла дверь своей спальни. Не знаю, что я ожидала увидеть, когда выйду на площадку второго этажа, но точно не цепочку кровавых отпечатков руки, покрывающую лестничные перила до самого низа. Мое сердце гулко колотилось, когда, следуя за этими отпечатками, я сошла по лестнице вниз. Я чувствовала себя как девочка из сказки, идущая по следу из хлебных крошек, не зная, что она найдет там, куда он ее приведет.

Дойдя до лестницы, я увидела еще один кровавый отпечаток на внутренней стороне парадной двери, рядом с замком. Я в нерешительности застыла, подумав было, что, возможно, стоит разбудить Меган, но потом решила этого не делать. У двери стояли кроссовки Сэмми, и я сунула в них ноги, даже не потрудившись завязать шнурки. Изнутри что-то с невероятной силой давило мне на череп, как будто лоб мой мог в любую минуту взорваться и разлететься на куски. Мне не хотелось открывать дверь, но я должна была узнать, что за ней скрывается.

Воздух снаружи был холоден и казался зыбким. Я прошла по садовой дорожке и остановилась на тротуаре, оглядывая безлюдную улицу. Ночью прошел дождь, и над садами поднимались запахи цветов, травы и земли. Внезапный порыв ветра шевельнул листы лежащей на мостовой газеты. Но тут мой взгляд привлекло еще какое-то движение. На штакетнике соседнего дома висела меховая горжетка, и мех шевелился от ветерка. И меня вдруг пронзил ледяной шок – я поняла, что это не горжетка, а черно-бело-рыжая кошка. Я плотно запахнула халат вокруг горла и подошла на несколько шагов ближе. Голова кошки была проломлена и походила на кровавую кашу, от которой шел тошнотворный запах железа. Ее передние лапы были широко растянуты и засунуты между штакетинами, так что она висела, словно распятая, и была видна слипшаяся от запекшейся крови шерсть на ее животе.

Мой желудок свело, и меня чуть не вывернуло наизнанку. Дома напротив шатались, я задыхалась и несколько раз глотнула свежего воздуха. Дома перестали ходить ходуном, к голове моей прилила кровь, и меня охватило чувство невыразимого отвращения.

Я отвернулась и крепко зажмурила глаза, но вопросы продолжали давить на меня, запечатывая мои ноздри, наполняя рот. В моем сознании нарастали страх и стыд, не оставляя места ни для чего другого. Я понимала, что это совершила я, у меня не было в этом ни малейших сомнений. Но чего я не понимала, так это того, как я могла сотворить нечто столь чудовищное, столь извращенное и при том ничего, абсолютно ничего об этом не помнить. Я стояла над канализационным люком, мой пустой желудок сводили позывы к рвоте, и где-то в самых отдаленных уголках моего сознания звучал чуть слышный, но настойчивый шепот, предупреждающий меня о чем-то, но о чем именно, я расслышать не могла.