Соседка

– А я и не подозревала, – сказала я, бросив сумку на пол у лестницы. – А что именно она тебе сказала?

– Она ничего не говорила, – ответила Хлоя, следуя за мной по пятам, когда я направилась к гостиной. – Но вот доказательства ее намерения переехать.

И она помахала ворохом газет, в большинстве своем порванных и испещренных пятнами от пакетиков с чаем. Я узнала эти страницы сразу – это были объявления риелторских агентств с описанием сдаваемого в аренду жилья.

– Они лежали в мусорном бачке в кухне, – объяснила Хлоя. – Я нашла их только потому, что пакет для мусора лопнул, когда я высыпала его содержимое. Один бог знает, когда она собиралась нам об этом сказать. Если ей не нравится здесь жить, она могла бы, по крайней мере, поступить порядочно, заранее известив о своем намерении нас.

Я опустилась на диван.

– А ты бы правда так уж огорчилась, если бы Сэмми уехала отсюда?

– Конечно, это создало бы нам массу неудобств, – признала Хлоя, садясь рядом со мной. – Нам пришлось бы снова подать объявление о сдаче ее комнаты, провести уйму ознакомительных бесед и все такое прочее, но знаешь что? Думаю, я бы не стала так уж скучать по Сэмми.

– А я-то думала, что вы с ней подруги.

Хлоя потерла свои обнаженные руки чуть ниже плеч, как будто по коже у нее бегали мурашки.

– Я знаю, но, если честно, она начинает меня нервировать.

Значит, Хлоя наконец-то смекнула, что Сэмми совсем не такая, какой кажется? Я устремила на нее испытующий взгляд:

– А что, собственно, произошло?

– Да в общем-то ничего, просто у меня такое чувство. Она такая напористая и вечно дает мне советы, даже когда я их у нее не прошу. Поначалу это меня не напрягало, но сейчас уже начинает действовать мне на нервы. Впечатление такое, словно она считает себя чем-то вроде моей старшей сестры, а это уже слишком – ведь она всего на год старше меня, и мы друг друга почти не знаем. А тут еще эта пропажа вещей из моей комнаты. Я знаю, у меня нет никаких доказательств, но мне уже приходило в голову, что без Сэмми тут не обошлось.

Она криво улыбнулась, словно испытывая неловкость.

– Я знаю, у тебя уже давно появились сомнения на ее счет; возможно, мне следовало прислушаться к тебе раньше.

Теперь настала моя очередь выглядеть неловко.

– Послушай, дорогая, мне надо тебе кое-что сказать. – Я показала на ворох объявлений о сдаче жилья в аренду, лежащий у нее на коленях. – Это не Сэмми собирается съехать, а я. – Когда Хлоя открыла рот, чтобы возразить, я подняла руку ладонью вперед. – Но это не то, что ты думаешь. Мне кажется, что, возможно, съехать следует нам обеим, потому что Сэмми меня не просто нервирует – она положительно начинает меня пугать.

Сэмми уставилась на меня округлившимися, полными ужаса глазами:

– Меган, ты это серьезно? Почему ты ничего не говорила мне об этом раньше?

– Потому что не хотела зря тревожить тебя. Поначалу мне казалось, что все дело в том, что у нас с Сэмми просто не складываются отношения, что вовсе не означает, что она плохой человек. Я видела, как хорошо ты с ней ладишь, и не хотела гнать тебе на нее, поскольку тогда мне нечем было это подкрепить.

– А теперь есть?

Одна из челюстных мышц Хлои подергивалась. Я подумала несколько секунд, будучи не вполне уверена, что мне стоит делиться с ней свой озабоченностью – ведь у нее и без того явно был стресс. Но что, если я сейчас промолчу, а потом вдруг случится что-то плохое? Нет, лучше сказать, чтобы подготовить Хлою к такому повороту событий.

Я открыла рот, и слова полились из меня потоком, я начала рассказывать обо всех странностях, которые я замечала в поведении Сэмми с момента ее переезда: отсутствие у нее внешних проявлений эмоций, ее поверхностное обаяние, необычайно легкий, всего за несколько секунд переход от одной личности к другой – все те беспокоившие меня моменты и сомнения по ее поводу, которые связались воедино, когда она так шокирующе открыто и беззастенчиво выступила против меня на той вечеринке по случаю выпуска на рынок новой линии модных сумок.

Во время всего моего монолога Хлоя молчала, а когда я закончила, приложила руку ко лбу. У меня возникло острое желание ее защитить. Она выглядела сейчас такой маленькой и беззащитной, укутанная в свой безразмерный джемпер.

– Я буквально потрясена тем, что она сказала тебе насчет того, что ни за что не съедет, – ошарашенно проговорила Хлоя.

Я кивнула.

– И более всего меня обеспокоило то, как она это сказала: впечатление было такое, будто она бросает мне вызов. Теперь ты понимаешь, почему я решила изучить эти объявления, чтобы посмотреть, какие еще предложения о сдаче в аренду есть сейчас на рынке.

У Хлои сделался совершенно несчастный вид.

– Я была такой дурой, – сказала она. – Мне давно следовало понять, что Сэмми кажется слишком хорошей, чтобы быть настоящей.