Сострадание к врагу

– Не горячее, а просто теплое, – ответила Йец. – Это аруазалия, дерево, которое накапливает дневное тепло. В лесах из этих деревьев всегда очень жарко. Аруазалии живут в симбиозе с милыми зверьками, вроде ваших хомячков. Эти зверьки проводят всю жизнь на дереве, опыляют его и поедают насекомых. А дерево защищает их своим теплом.

– Защищает теплом?

– От ночных хищников, которые видят в инфракрасном диапазоне. Тепловое излучение дерева полностью скрывает тепловое излучение зверька. Идемте в дом. Уже давно пора ужинать. Я приготовлю поесть.

Приготовление пищи не заняло много времени. Вскоре на столе стояли неглубокие подносы из золотистого металла, на которых лежало что-то похожее на кусочки желе.

– Как это есть? – спросил Денисов.

– С помощью магнитной палочки, естественно. Это блюдо всегда сильно ионизировано. Это придает ему особенный вкус. Не буду говорить, из чего оно сделано, вам бы не понравилось. Я всего лишь два раза в жизни ела такое, это блюдо страшно дорого. Но теперь-то мы можем все себе позволить, правильно? Да вы ешьте, ешьте.

– Очень вкусно, – сказал Капитан, но немного колет язык. Наверное, я просто не привык к ионизированным бульонам. Скажи мне, пожалуйста, сколько государств на Тибере?

– Одно. Или не одного, это зависит от того, как понимать. У нас нет границ, но есть столица, Акана. Раньше там жило около двух миллионов людей.

– Мы можем как-то связаться с другими городами?

– Только в том случае, если там кто-то остался. Мы редко пользуемся радиоволнами или электрической связью. Можно попробовать связаться по инфо-сети.

– Это ваш вариант Интернета?

– Совсем нет. Это было нашим вариантом Интернета триста лет назад. Но затем инфо-сеть вышла из-под контроля человека и зажила собственной жизнью, если только это можно назвать жизнью. Инфо-сеть не подчиняется нам.

– Кому она подчиняется?

– Никому. Сама себе. Но можно попробовать.

Она подошла к металлическому ежику и протянула ладонь. Затем сказала несколько слов и продолжала стоять с закрытыми глазами.

– На этом континенте точно ничего нет, – сказала она. – То есть, все шесть больших городов пусты. Я пробую связаться с Аканой, но ничего не выходит. Подождите, что это? Кажется, реклама. Сейчас я вам покажу.

Она включила экран.

* * *

Они увидели множество людей.

Это была толпа не меньше, чем в десять тысяч человек. Толпа осаждала приземистое ярко-белое здание, к которому вела серебристая, по-видимому металлическая дорожка. Дорожка охранялась оцеплением из андроидов. Люди что-то выкрикивали, но их крики были не агрессивны, а скорее радостны.

– Что они кричат? – спросил Капитан.

– Я не понимаю. Скорее всего, они хотят попасть на какой-то аттракцион, который проводится в этом здании. Они выкрикивают названия, которых я не знаю.

На дорожке появился юноша, лет семнадцати, с ярко-рыжей косой и двумя сережками в носу. Из толпы послышались завистливые выкрики. Юноша вошел в здание. Диктор продолжал что-то говорить. Йец слушала его с выражением все возрастающего удивления на лице.

– Переведи нам! – попросил Денисов.

– Не мешай!

Две или три минуты ничего не происходило. Йец стояла неподвижно, вслушиваясь в неразборчивые выкрики толпы. Ее лицо было напряжено, а уши вздрагивали и шевелились, как у зверя.

– Ну что там?

– Подожди, сейчас все будет ясно. Я сама не понимаю.

Затем дверь здания открылась. Из здания вышел совершенно лысый человек с двумя сережками в носу. Он шел с трудом, и два андроида поддерживали его за локти.

– Не может быть! Это же тот же самый парень! – выкрикнул Денисов и подошел к самому экрану.

Человек, который вышел на дорожку, сейчас был дряхлым старцем. Дрожащие ноги едва держали его, а слезящиеся глаза без малейшей искры разума обводили ликующую толпу. В этих глазах можно было прочесть лишь одно выражение: безграничное и тупое блаженство.

– Черт, они же убили его!

– Не мешайте! – крикнула Йец. Диктор продолжал что-то рассказывать, захлебываясь от восторга. Наконец, она убрала ладонь, и изображение исчезло.

– Что это было?

– Я же сказала, аттракцион. Они подключили его мозг к какой-то машине, которая сделала его счастливым. Вот и все.

Она села на пол у стены и откинула голову назад.

– Почему он постарел?

– Ну как тебе сказать. Его подключили к машине, которая вкачала в него восемьдесят лет счастья. Он прожил в виртуальном мире восемьдесят абсолютно счастливых лет. То есть, получил восемьдесят лет рая. А когда этот срок закончился, его тело стало на восемьдесят лет старше. Естественно, он скоро умрет.

– А разве это не… – начал Капитан.

– Совершенно верно, – ответила Йец, – это инфо-наркотик. Но этой разновидности не было в мое время. Об этом никто даже не помышлял. Но знаете что? В принципе, каждый из этих людей прав. Он меняет восемьдесят лет неопределенности на восемьдесят лет гарантированного счастья. Если такие аттракционы имелись в каждом городе, то я понимаю, почему вымерла целая планета.

– Но почему же это вовремя не запретили?